急性骨髓炎的原发损伤是骨质，但周围软组织早期即可受累。对于儿童，因其骨膜附着比较松，故早期炎性液体或脓液就可以穿透骨皮质而在骨膜下蔓延。超声虽不能穿过骨骼，但能够探测到早期软组织的改变，可以弥补X线检查对软组织病变不易显示的不足。一般在发病24小时内就会出现软组织变化而为B超早期诊断提供病理基础;还有，骨膜下脓肿在儿童早期骨髓炎较为常见，因而B超可在X线片未见异常时发现病变。
早期急性骨髓炎的B超影像的主要表现有：1. 骨膜增厚，与其浅部、深部低回声区形成“三明治”样外观；2. 骨膜抬高，在骨膜和皮质之间有液性暗区；3. 骨周围软组织肿胀。
急性骨髓炎的最早征象是深部软组织肿胀，且在炎症发展中持续存在；其次是骨膜抬高及少量骨膜下积液，骨膜增厚的出现率则较少，不能作为早期诊断的指标，而且这些异常征象在骨髓炎治愈4周后全部消失。对有明确病史及明显局部表现的患儿，B超发现有局限性骨膜下脓肿即可确诊。而对疾病早期、症状不典型或可能存在多处病灶的病人，在B超无发现时，还应进行全身骨扫描检查。