鼻咽癌是源于鼻咽部上皮组织的一种恶性肿瘤，绝大多数鼻咽癌病例集中分布在亚洲的东南部。在我国，某些地区被确定为鼻咽癌高发区，如广西、广东、湖南省等。由于其解剖结构和病理的特殊，放疗是其首选的治疗方法。影像学检查可以了解和明确鼻咽部原发肿瘤、肿瘤向周围和邻近结构侵犯范围、颈部淋巴结转移、远处转移和复发等情况。目前用于鼻咽癌诊断的影像学检查主要有计算机体层摄影术(CT)、磁共振成像(MRI)、18F-氟代脱氧葡萄糖(FDC)正电子发射体层显影术(PET)/CT和超声检查。
CT图像分辨率较高，较为经济实用，既能分辨骨质，也能分辨软组织，设备比较普及，是目前鼻咽部疾病诊断中首选的影像学检查方法。由于CT具有良好的密度分辨率和无组织影像重叠的特点，而几乎所有的鼻咽癌都有鼻咽腔形态的异常。早期鼻咽癌可表现为咽后壁软组织明显增厚或一侧咽隐窝变浅或消失，随着病程进展可形成肿块。而咽隐窝是鼻咽癌的好发部位，通过两侧比较可早期发现病灶，指导鼻咽镜进行活组织检查。因此CT对鼻咽癌有较高的定性和定位诊断价值。但由于CT图像上血管、淋巴结、肌肉和肿瘤组织密度相近，不能直接判断茎突后间隙受侵的原因和咽旁脂肪的浸润，也不能显示咽颅底筋膜，因此，其显示的病变可能被人为扩大。