MRl作为一种具有高分辨率、多参数，多平面成像等优点的影像学方法，可以对软骨、软骨下骨、滑膜、骨健、韧带和半月板等关节结构及其病理改变进行精确的检查，对于软骨破坏的MRI表现，早已有国际公认的分级标准。
为评价MRI反映关节软骨病理变化的能力，很多专家将MRI与作为病理诊断“金标准”的关节镜检查结果进行了对照研究。有人对拟诊膝关节炎的患者进行了MRI和关节镜检查，并对软骨损害程度分别进行了Rechet和outbridge分级，结果显示，对于髌骨面关节软骨，MRl在反映软骨损害的程度上，与关节镜无明显差异。有人又对一些膝骨关节炎患者进行了1年随访，采用0.2TMR3nGE序列MRI检测并与关节镜对照，发现MRI与关节镜检查在评价膝骨关节炎的进展方面同样有决定性意义。但对195例急性膝痛和慢性膝痛患者的研究中对照使用两种方法后，发现MRI评价软骨损伤程度的检测结果与关节镜的结果有差异，因而认为MRI仍不能取代关节镜成为诊断软骨损伤的“金标准”。
尽管MRI仍不能取代关节镜成为诊断软骨损伤的“金标准”，但MRI仍有关节镜无法比拟的诸多优势。其中最主要的有：MRI是无创性检查;MRl不仅可以观测软骨表面的病理变化，还可以了解软骨内部，软骨下骨和骨髓的病变情况;MRI能对软骨体积和基质成分的含量进行高度可靠的量化，在软骨出现形态学病理改变之前对软骨损害作出早期诊断。
总之，MRl作为一种正在不断发展的影像学方法，不仅可以对关节软骨及其周围组织的病理改变进行精确的检查，而且可以提供软骨代谢和软骨生化的信息。目前，通过新的成像技术，MRl能够计算软骨的平均水含量，反映胶原的结构及应用蛋白多糖直接成像，因此可以在软骨发生形态学改变之前，以及组织结构出现异常时及早预判病情。