核磁共振成像是利用电子计算机对人体断面进行图像分析诊断的检查方法，它不用X线，而是磁场，其基本原理是通过旋转环绕病人的磁体，改变人体氢原子的激发水平来进行工作的。当氢原子返回到其正常活动水平时，便会发出微量的射线，然后被扫描器所接收。先进的核磁共振扫描通过区分富含水份的组织(如脂肪、脑脊液或椎间盘)与含水很少的组织(如骨质、软骨及神经根)而成像。
核磁共振成像可以显示脂肪、全身脏器、肌肉、快速流动的血液、骨骼和空气等。对脏器内部结构也能清楚显示。医生可以很好的识别病人体内的肿瘤、炎症、坏死病灶、异常物质沉着、功能阻碍、血液循环阻碍等病变。对于神经系统、胸部、腹部及四肢各种疾病的诊断提供了很大的帮助。
由于核磁共振是磁场成像，而不是X射线，没有放射性，所以对人体无害，是非常安全的。到目前为止，世界上还没有任何关于医院使用核磁共振机引起危害的报道，也未发现病人基因突变或染色体畸变的发生率有增高。
当代科学技术的精华“核磁共振成像”是目前全球公认的安全、精确、无创性的疾病诊断手段。