颈椎病是指颈椎骨质增生、颈项韧带钙化、颈椎间盘萎缩退化等改变，刺激或压迫颈部神经、脊髓、血管而产生的一系列症状和体征的综合征。中医学中虽然没有颈椎病的提法，但其相关症状散见于痹证、痿证、项强、眩晕等方面的论述。
磁共振成像(MRI)对颈椎病的诊断是非常有价值的，与CT检查相比具有以下优势：能够获得任意方向的断面图像；不受肩胛骨等影响，图像分辨率高，解剖层次清楚，除兼有常规x线和CT检查的优点外，MRI能显示椎间盘早期变性，能更清楚显示骨赘、椎问盘突出和韧带肥厚与脊髓的关系；能显示脊髓变性如萎缩、胶质增生、坏死及囊变等；能显示静脉丛迂曲扩张，椎动脉及横突孔狭窄等；无x射线危害。
观察颈椎病MR检查图像要注意两方面因素：一方面是形态学改变；另一方面是组织T1和rr2信号变化，这往往受到不同的磁共振装置和不同的扫描方式影响而变化。T1加权像(TR<1000，TE<20)显示椎体结构、脑脊液和脊髓等解剖结构方面较为理想；T2加权像(TR>1000，TE>70)显示椎间盘病变、鉴别脑脊液与骨质结构和髓内脱髓鞘斑方面比较优越。
首先在矢状位图像上观察颈椎的序列和生理曲度，有无椎体滑脱、椎间盘突出、骨质增生和韧带骨化。椎体松质骨含脂肪成分，在T1加权像上呈中等信号，骨皮质、骨赘和后纵韧带骨化为无信号黑影。与椎体相比正常椎间盘呈长T1和长，r2信号，变性椎间盘含水减少，T1和T2值均缩短，信号减弱和不均匀，椎间隙变窄，椎间盘变薄，并可见问盘突出。
第二步，观察颈椎间盘突出、骨赘、后纵韧带骨化和椎管狭窄范围和程度，对硬膜囊和脊髓的压迫情况，椎管内静脉丛是否迂曲扩张等。颈椎管硬膜外间隙主要包含血管、少量脂肪和结缔组织，脂肪在Tl加权像上呈高信号。颈段黄韧带较薄，位于脊髓后方，呈中等信号。椎管容积的一半为蛛网膜下腔所占据，脊髓前方和后方的蛛网膜下腔间隙大致相等，蛛网膜下腔的脑脊液与脊髓容易区别，Tl加权像上脑脊液的信号比脊髓低，T2加权像上脑脊液信号比脊髓高。颈段脊髓呈柱状,横断面呈椭圆形，在臂丛神经根发出的C5~6水平略粗，正常情况下信号均匀。椎间盘突出、骨赘和韧带骨化等长期压迫脊髓可导致脊髓变性，MRI主要表现为脊髓内软化灶、囊变和萎缩。
第三步观察横断面扫描图像，进一步了解间盘突出、骨赘和韧带骨化对硬膜囊、脊髓和神经根的压迫情况。
第四步，解释临床症状，对颈椎病进行分型，综合判断颈椎病的严重程度。
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