恶性肿瘤病人到了晚期会出现全身各部位的多发转移是众所周知的，其中以骨骼为常见的转移部位。其中，约70%～80%的肺癌、乳腺癌、前列腺癌的病人都会出现骨转移，并且有近半数患者伴有剧烈的骨痛。当全身发生多处骨转移时，外照射来治疗（放疗）就会受到相当大的限制。此时我们可以采用核素扫描，若提示全身多发的骨转移灶部位有放射性浓聚，就可以考虑应用放射性核素来治疗。放射性核素内照射治疗骨转移癌，可以缓解疼痛、减轻症状。
89Sr是一种与钙同族的具有高度亲骨性的放射性核素，进入体内后同钙一样参加骨矿物质的代谢过程。89Sr经静脉注射后在骨转移病灶中的数量是正常骨的2～25倍，并滞留在癌灶中约100天，通过发射射线来杀伤癌细胞，缩小病灶，起到良好的镇痛作用。然而射线在组织中的作用距离仅为2.4mm，不会对周围正常的组织或器官有损伤。
在治疗后约20％～30％的病人治疗后可有白细胞和血小板的减低，多数在2～3月后可恢复到治疗前的水平。因此，虽然可有一过性的骨髓抑制现象，但是随着时间推移是可以消除的，也就是说应用89Sr治疗骨转移癌是安全的。