肺癌的早期诊断包含三方面：① 如何开展有效的普查（如何确定高危人群，目前针对高危人群进行普查是否足够）；②如何确诊（防止诊断过度）；③ 如何有效治疗（ⅠA期肺癌患者的5年生存率为60%~70%，还有很大的提高空间）。
低剂量螺旋CT（LD-CT）相比其他技术更适合于高危人群的普查，通过LD-CT对高危人群进行普查，会发现大量人群存在肺部结节，但证实为肺癌者只占其中一部分，为避免过度诊断，要区分对待不同肺部结节的人群。Veronesi等建议对≤5 mm的结节间隔1年LD-CT检查1次，而对于5.1~8 mm的结节，则间隔3个月 LD-CT复查，当结节＞8 mm时建议采用PET-CT检查。近期一项长达15年的研究表明，CT筛查可降低肺癌的死亡率。对于最终是否把LD-CT用于常规普查，还须进一步的考虑，包括经济方面等因素。
早期肺癌的确诊 LD-CT筛查阳性的人群可通过LD-CT随访、PET-CT检查、细针穿刺细胞学检查和纤维支气管镜检查等途径来帮助确诊。针对高危人群筛查，结合细针穿刺活检后行细胞学检测对肺癌的确诊是有效的，对非小细胞肺癌最好结合免疫组化的方法。