胰腺癌一般恶性程度高，进展迅速，预后极差。临床出现典型症状时多已属晚期。因此，早期诊断与分期对其诊疗十分重要。18F-FDG PET/CT显像可通过观察肿瘤组织对葡萄糖的摄取程度，对肿瘤进行良、恶性的鉴别及分期。
治疗前诊断
胰腺癌可以大量摄取18F-FDG，18F-FDG PET/CT显像表现为胰腺肿瘤部位异常放射性浓聚影，即高代谢病灶。18F-FDG PET对胰腺良恶性诊断的灵敏度为83%-98%，特异性为82%-90%。有文献报道，对慢性胰腺炎活动期、浆液囊腺瘤、腹膜后纤维化以及胰头肿块内淋巴细胞大量聚集等可出现一些假阳性结果。
临床分期
由于恶性肿瘤的转移灶与原发灶具有相似的代谢特点，而且注射一次18F-FDG，就可以进行全身显像检查，因此，PET/CT全身显像不仅能早期检出肿瘤原发灶，而且能全面了解病变全身的累及范围，为临床准确分期、选择恰当的治疗方案提供客观依据。
观察疗效及监测复发
18F-FDG PET/CT显像对于评价胰腺癌对治疗的反应具有重要临床价值。Higashi等对一组手术中进行放疗的病例研究结果表明，SUV减低可以作为治疗早期反应的灵敏指标，在这方面18F-FDG PET显像明显优于CT。这是由于治疗后病灶的代谢减低远远早于病灶体积的缩小； 有些病例在手术或放化疗后CT较难鉴别局部肿瘤复发和纤维疤痕形成，18F-FDG PET/CT显像具有明显的优势，因为复发的肿瘤组织的代谢明显高于纤维疤痕组织。
判断预后
Zimny等观察了52例胰腺癌患者SUV水平与生存期之间的关系，结果证明SUV≥6.1的26例患者生存期为4～6个月，平均（中位数）5个月；SUV<6.1的26例患者生存期为6～12个月，平均（中位数）9个月。提示18F-FDG PET显像SUV的高低可为胰腺癌的预后提供一些有用的信息。
其他检查
1、超声
腹部超声是胰腺癌普查和诊断的首选方法。其特点是操作简便、无损伤、无放射性、可多轴面观察，并能较好地显示胰腺内部结构、胆道有无梗阻及梗阻部位。超声的局限性是视野小，容易受胃、肠道内气体以及体型的影响。同时还应强调，超声受检查医生的水平、经验、观念以及所用设备的影响较大，有一定的主观性，必要时要结合增强CT、磁共振（MRI）以及化验检查等综合考虑。
2、磁共振成像（MRI）及磁共振胰胆管成像（MRCP）
目前不作为诊断胰腺癌的首选方法，但当患者对CT增强造影剂过敏时，可进行MRI扫描以代替增强CT进行诊断和临床分期；另外，当有些病变难以定性时，可在CT检查的基础上加做MRI检查以补充CT影像的不足。MRCP对确定胆道有无梗阻及梗阻部位、梗阻原因具有明显优势，且与内镜下的逆行胰胆管造影（ERCP）、经肝穿刺胆管造影（PTC）等有创检查手段相比，安全性高。
3、血液生化免疫学
生化检查
早期无特异性血生化改变，肿瘤阻塞胆管可引起血胆红素升高，伴有谷丙转氨酶（ALT）、谷草转氨酶（AST）等酶学改变。胰腺癌患者中有40%会出现出现血糖升高和糖耐量异常。
血液肿瘤标志物
胰腺癌血清中CEA、CA19-9等肿瘤标志物可能升高，但这种改变并不绝对。
4、穿刺病理学
在体表超声或超声内镜的引导下，对病变部位行穿刺活检，取得的标本做组织病理学或细胞学检查，可有助于确定胰腺癌的诊断。但针吸检查阴性，并不能完全否定恶性的诊断，还需结合影像、化验等检查来综合考虑，必要时可能需要重复穿刺。在此需要强调的是，准备接受手术治疗的患者，术前并不要求一定有针吸病理学的诊断。