自1956年引进后核医学在我国已有50余年的历史，然而却很少有人知道核医学为何物、有何作用。专家表示，核医学检查能在肿瘤很隐蔽的早期发现它，堪称探测肿瘤的“雷达”。
可反映肿瘤的病理生理变化
中华医学会核医学分会马云川说，每种疾病都会经历从基因突变到代谢异常直至形态改变的发展过程。传统的X线平片、超声、CT等检查方法大多在疾病发生到“形态改变”这一阶段才能发现病变，这时大部分患者已是癌症中晚期。
核医学检查中的PET和PET/CT能更准确地反映人体正常或异常的生理代谢活动，在分子水平上反映人体是否存在肿瘤的病理生理变化，明显提高肿瘤诊断的准确性以及治疗方案的合理性。
马云川介绍，肿瘤细胞生长速度快、代谢旺盛、增殖力强，在癌症早期，癌细胞在人体内还没有形成明显肿瘤时，其代谢水平即可明显高于正常细胞。PET和PET/CT显像是将“肿瘤探针”注射到人体内，得到一个立体显示人体各器官代谢和形态的“透明人”，各种病灶让医生一目了然。肿瘤组织在图像里就是一个“亮点”，肉眼很容易发现，能在肿瘤很隐蔽的早期就发现它，实现癌症的早期发现、早期诊断和早期治疗。马云川指出，PET和PET/CT可实现肿瘤诊断的“四定”目标：定位，发现病变和明确病变部位；定性，明确显示良恶性质；定量，量化疾病或病变在形态学上及功能上的改变；定期，确定疾病的发展阶段。
费用昂贵百姓难以承受
核医学是核技术在医学领域里的应用科学，就是一种利用标记有放射性核素的药物诊断和治疗疾病的科学，其中放射性核素示踪技术是核医学的最基本技术。
马云川说，核医学包括核素诊断和核素治疗。核医学检查可以了解心、肾等主要脏器的功能，了解心肌、脑、肺等脏器的血流灌注，能了解和判定肿瘤的存在以及淋巴转移和骨转移等，而且它能在没有症状时发现病变。
“但是，很多患者都是在做过所有其他检查找不到病因时才转到核医学科来，核医学在我国没有发挥应有的作用。”北京协和医院核医学科主任李方说，据不完全统计，美国有7000个以上的医疗机构拥有核医学专业，每年核医学的常规检查约是1800万例，而我国只有500家医院有这个专业，一年所有的核医学检查加起来不到100万例。
李方说，核医学的设备技术含量很高，目前国内99%的核医学设备都要进口，造成检查费用昂贵，检查价格在200元到1万元不等。“这一数字把许多患者堵在了门外。”
核医学检查有哪些据
核医学检查包括γ照相、SPECT、PET、PET/CT显像检查等。这些既是检查的名称，也是检查设备的名称。
γ照相是由γ照相机完成的，γ照相机是探测放射性核素在体内分布的影像设备，能了解放射性药物在体内的静态分布，也能了解放射性药物在体内的动态变化过程，还能了解放射性药物的全身分布。SPECT是在γ照相基础上做断层显像。人们常说的ECT指的是单光子发射型计算机断层显像仪即SPECT。它实际上就是一个或多个探头围绕病人某一脏器进行360度旋转的γ照相，旋转时每隔一定角度采集一帧图片，然后将图像叠加并重建为横断面或任何需要的不同方位的断层，极大地提高诊断的灵敏度和正确性。
PET即正电子发射计算机断层显像，是目前国际上最尖端的医学影像诊断设备之一。它可以从体外对人体内的代谢物质或药物的变化进行定量、动态检测，成为诊断和指导治疗各种恶性肿瘤、冠心病和脑部疾病的最佳方法。
PET/CT即正电子发射计算机断层显像仪和CT一体化组合大型功能代谢与分子影像诊断设备，兼具两者的功能，一次检查同时提供病变精确的解剖结构和功能、代谢改变的信息，明显提高诊断的准确性。
北京协和医院核医学科主任李方19说，核医学检查是安全的，不会损害患者及其家属的身体。