《周易》其对于天地万物进行性状归类，天干地支五行论，甚至精确到可以对事物的未来发展做出较为准确的预测。
易卦系统最基本的要素为阴阳概念，而阴阳概念包括阴阳的性质和状态两层意义。如果不理会阴阳的状态，只论及其性质，则可以用阳爻（－）和阴爻（－－）表示阴阳。将上述阴阳爻按照由下往上重叠三次，就形成了八卦，即“乾，坤，震，巽，坎，离，艮，兑”八个基本卦，称为八经卦。再将八经卦两两重叠，就可以得到六个位次的易卦，共有六十四卦，这六十四卦称为六十四别卦，每一卦都有特定的名称。
这即是用本卦之卦按阴阳程序向空间展开布出的小成图，叫做“观变于阴阳而立卦”。《小成图》是“天盘”，九宫数配文王八卦是“地盘”。“地盘”永恒不动，常隐去不写出，是“法象莫大乎天地”的模拟。
“地盘”结构在第五章中专述。按大衍筮卦，观变于阴阳而立卦，则一卦一个图，一卦可变六十四卦，因而六十四乘以六十四，共四千零九十六卦，即可布出四千零九十六个不同的“小成图”。汉代焦赣《易林》早已写成了四千零九十六首易辞，洋洋大观，滔滔易辞，皆从象数中来，在此四千零九十六个“小成图”中，总无“天地盘”上下八卦全同者，若上下全同则无天地之分，而无变化，非易也。故《系辞》曰：“乾坤成列，而易立乎其中矣。乾坤毁则无以见易，易不可见，则乾坤或几乎息矣。”乾坤即指天地盘。然则虽无天地盘上下全同，而有八卦齐全者，四千零九十六图之中，有十六图八卦备者：
《屯之革》、《革之屯》、《鼎之蒙》、《蒙之鼎》、《讼之损》、《损之讼》、《益之需》、《需之讼》、《鼎之屯》、《屯之鼎》、《否之归妹》、《归妹之否》、《泰之渐》、《渐之泰》、《谦之履》、《履之谦》。
凡一卦变六十三卦者计之如下：
一个六爻卦：
凡一爻变者可得六卦；
凡两爻变者可得十五卦；
凡三爻变者可得二十卦；
凡四爻变者可得十五卦；
凡五爻变者可得六卦；
凡六爻变者可得一卦；
凡六爻不变者可得一卦。
这就是任何一个六爻卦皆可变出六十三卦，加本卦即不变卦共有六十四卦，总可布出四千零 九十六个“小成图”的必然性；也就是“观变于阴阳而立卦”的内容。