在旧石器时代玉最早出现在什么时候，古人学会用石器作为工具来生产和保护自己，也学会用美丽的石器来装饰自己。目前能明确的是北京山顶洞文化，山顶洞人能使用打制石器，掌握磨光和钻孔技术。考古发现，这个时期及以前，出土大量石器，水晶，蛋白石，玛瑙等制品。虽然还处在玉石不分的年代，但毫无疑问，这些饰品就是我们现代人说的广义和田玉。
距今约8000年赤峰市敖汉旗宝国吐乡兴隆洼村的兴隆洼文化有玉玦、玉斧、玉锛，玉珠等玉器出土，多达数十件。从出土的玉器可以看出:兴隆洼的先民们已注意到了选材，色泽多为淡绿、黄绿、乳白或浅白色，而且已经掌握了抛光、钻孔等技术。兴隆洼玉器是迄今所知的中国年代最早的真玉器，它标志着社会大分工的形成，玉器已经成为生活中重要的工具使用，让我国使用琢磨真玉器的年代追述到了8000年前左右的新石器时代中期。这个时代广义和田玉已经明确产生。
经过大约三千年的沉寂，在距今约4000年前，玉器突然爆发。北方的红山文化，南方的良渚文化，中部的龙山文化，大汶河文化出现了更多精美细致的玉器：突破了之前朴素无华的做法。特别是良渚文化中的玉器，工艺之精美用途之神秘至今无法解释；我们的专家认为，这个阶段玉器进入了空前的繁盛；从工具饰品转入礼器时代，出现神的意志，通过玉器与世俗等级统治联系起来。这里要提到齐家文化，新华文化，陶寺文化，这三个同期的文化遗址中发现了疑似新疆和田玉的玉器。专家没有给出明确答案，但我们一定要知道新疆和田有可能在这个时期进入中原。
距今3000多年前河南安阳的商代妇好墓，是目前唯一能与甲骨文联系并断定年代、墓主人及其身份的商王室成员墓葬，也是殷墟科学发掘以来发现的唯一保存完整的商代王室成员墓葬。出土玉器755件，有琮、璧、璜等礼器，作仪仗的戈、钺、矛等，另有工具和装饰品。专家确定以新疆玉为主。这是我们目前所知中原最早的新疆和田玉。
玉卮最早出现在哪个时期？
玉卮是指用玉雕刻成的一种古代器'1=1~具，常用来盛酒，在秦汉时较为常见。玉卮在已出土的文物中较为少见。1995年江苏省西汉楚王墓中出土了一件玉卮，此玉卮呈圆筒状，有环状鋈手，底为三兽足，圆拱形盖，用白色泛青和田玉制成。器身上下有一周云纹，中间饰勾连涡纹，足上雕饕餮纹。盖上中心透雕翻卷柿蒂花瓣，瓣心饰葵心纹，周围浮雕一周勾连纹带，外有素面廓，其上卷出三朵涡形波浪纹内卷于勾连纹带上。盖下端有子母扣，与卮身相扣合。器与盖色泽略异，玉质相近。此外北京故宫博物院中也藏有一件传世的汉代玉卮，形制与出土品一致。