一条锦鲤动辄几百万，甚至几千万，市场行情真就这么好？是否与娃娃鱼、金钱龟类似，炒作风盛行呢？本文一窥锦鲤的前世今生及市场里的风云变幻。
1、 锦鲤的崛起
锦鲤，顾名思义是一种外形漂亮的鲤鱼。事实也是如此，全世界鲤科鱼类总计210属、3700种，锦鲤仅是“庞大家族”中的一员。锦鲤作为高端观赏鱼中的典型代表，自走向市场起便风靡全世界，备受消费者的追捧，有“会游泳的艺术品”、“水中活宝石”之称。
我国关于“锦鲤”一词的记载最早可追溯到唐朝，诗人陆龟蒙的名句中写到“丝禽藏荷香，锦鲤绕岛影”，锦鲤的形象跃然纸上；宋代大词人苏轼则把锦鲤和蹉跎岁月联系在一起，“但丝莼玉藕，珠粳锦鲤，相留恋，又经岁”。需要注意的是，古人提到的“锦鲤”和如今的锦鲤并不是同一种鱼。根据历史资料及考古研究，古人眼里的锦鲤，其实是一种身体两侧呈红色的鲤鱼，由黑色鲤鱼基因突变形成的新品种。
宋代大画家刘寀的《落花游鱼图》恰恰佐证了上述观点：画中几条黑色鲤鱼和一条红色鲤鱼一起游弋、嬉戏。红色鲤鱼和产自日本的现代红色锦鲤区别显著，前置呈浅红、且局限在身体两侧，腹部依旧是白色；而后者通身赤红、颜色艳丽，在浅水中游动像极了一簇飞速前行的火球。
日本是当今锦鲤的最大产出国，而锦鲤的诞生与我国也有一定的关系。我国文化里自古推崇鲤鱼，孔子得子，鲁昭公派人送去一条金鳞赤尾的黄河鲤，孔子为表示感谢，将儿子取名为“孔鲤”。而在民间则有“鲤鱼跃龙门”、“年年有鱼”的说法，寓意对美好生活的祝福、期待。
唐朝又称李唐，对鲤鱼的尊崇无出其右，因李与“鲤”谐音，甚至禁止食用鲤鱼，但养殖红鲤、黑鲤却搞得“风生水起”。日本受唐朝文化影响深远，也逐渐流行起来了养殖鲤鱼，包括红鲤。
转折发生在19世纪，日本新泻县小千谷市的鲤鱼养殖户突然发现，原本主打食用的鲤鱼里竟然出现了体表或红、或白的鲤鱼。现代科学可用基因突变解释，但对于当时日本的农民养殖户而言，这种漂亮的鲤鱼简直是神的恩赐。所以自“锦鲤”诞生起，便得到日本人的格外关注，把他们小心呵护的同时，不断地筛选、改良，后来相近开发出了红、白、黑、黄等多种颜色的鲤鱼。
日本锦鲤声名大噪始于上世纪初期。1914年东京大正博览会，日本锦鲤第一次以参赛选手的形式向全世界展出，虽然27条锦鲤没能斩获冠军宝座，屈居第二，获得的关注度却丝毫不输于第一名。这批锦鲤中最优秀的8条，被献给了还是皇太子的裕仁，放养在了皇宫旁的护城河。
1917年日本锦鲤的发展迎来关键的一年，广井国藏在这一年成功培育出了最原始的红白鲤，后来的高野浅藏、星野太郎吉分别以它为基础做选育、改良，随着白质、红质的大幅度提高，红白鲤很快称霸了锦鲤圈，日本锦鲤知名度因此得到显著提升。
1970年左右，日本锦鲤发展到了全盛时期，单是知名的锦鲤品种达到了数十种，其中以大正三色、昭和三色最为有名。锦鲤也因此逐渐演化成日本的国鱼，并充当亲善使者参与和其他各国的交流、来往之中。每年的10-12月鱼是日本锦鲤的集中成熟、展示期，来自世界各地的锦鲤爱好者涌入日本：或挑选自己心仪的锦鲤；或一睹现代锦鲤发源地的风采。
2、 锦鲤市场的开拓
日本的锦鲤与我国金鱼发展有类似之处，起初数量稀少、价格昂贵，只作为达官贵人及寺庙里的观赏鱼，平民百姓难得一见。越是稀缺、昂贵，越是显得神秘，渐渐在人们心中蒙上了一层神秘色彩，演化成了神鱼的角色。后来锦鲤的数量增多，才在普通人流传开来。人们意外发现，锦鲤还有不错的药用效果：开脾健胃、消水肿、止咳镇喘；还对女性的产后缺奶、月经不调有不错的治疗效果。为此日本普通家庭后院鱼池里，常放养几只锦鲤。
日本早就有把锦鲤推向国际市场的打算，为此做了充分准备。上文提到锦鲤作为外交礼物频繁出现，就是其打入高端市场的排头兵。
1938年日本东京的松冈氏将一条锦鲤赠送给了伪满洲国皇帝溥仪，这是日本锦鲤第一次走向海外。同年，日本选送了100尾锦鲤参加了由美国举办的万国博览会，引起了不小的轰动，这也是日本锦鲤第一次向全世界公开展示。
1973年日本首相田中角荣曾将锦鲤作为珍贵礼物赠送给周恩来总理，后来这批锦鲤由北京花木公司负责养殖。事实上，日本为更快将锦鲤推向市场，自1968起每年即举行一次锦鲤评品会，由日本政府总理大臣亲自颁奖。
锦鲤在我国的正式兴起是改革开放之后的事情。同时，一些公司、企业见日本锦鲤利润可观，也纷纷引入技术、种苗，做起了锦鲤养殖、繁育的生意。1983年广州建立了我国第一个现代化锦鲤养殖场。
如今以锦鲤为代表的观赏鱼得到我国消费者的广泛认可，其中北京市养观赏鱼的家庭占到了全市家庭总数的12%。而上海水产行业的统计数据显示，至少有30万家庭里养了观赏鱼，每年有8万个左右的水箱进入普通市民家庭。这批观赏鱼里相当一部分正是锦鲤，不过区别于那些体积硕大的锦鲤，这些是专门为家庭水箱开发的小锦鲤。
锦鲤市场启动的同时，血缘纯正、外观漂亮的锦鲤接连创造天价，无不令人“瞠目结舌”。2018年一条锦鲤以270万的高价在日本养殖场拍出。2019年初在日本一个拍卖会上，一位来自中国的女性买家以1230万人民币的价格，拿下了一条明星锦鲤。意外的是，真实买家异常神秘，女子只是代为拍卖。但与历史上的2000万的娄兰相比，只能自愧不如，令人唏嘘的是，娄兰因人无节制地索取鱼卵，最终不堪重负而死去。
3、 诡异的锦鲤市场
日本锦鲤和国内锦鲤似乎达成了某种共识，不约而同地控制锦鲤的出货量，并且优质锦鲤90%以拍卖和协商购买，完全主导了锦鲤的定价权，而风光的市场之下，种种诡异现象也不断被爆出。
一方面为规范锦鲤市场、提升身价，在鱼苗阶段第一次筛选就淘汰99%体质、形象不佳的“土炮”，以免大量流入市场，给消费者产生又多、又便宜的印象。剩下的大部分则养至15-30公分左右，作为质量尚可的锦鲤批发给经销商，价格根据品相也参差不齐，大多集中在1000-5000内。最后剩下的锦鲤，则精细养殖，等待真正的土豪前来高价购买。
和其他行业类似，扮演锦鲤掮客的人大有人在，这些人混迹锦鲤市场多年，往往有某个鉴赏会理事、协会会员的身份做掩护，显得经验丰富、人脉广泛。真正花钱购买高价锦鲤的人，往往又是行业外的土豪，他们为保险起见，想找些行业内的人把关、掌眼。这些锦鲤经纪人，往往向其推荐某一集团或品牌的锦鲤，并把所谓的优势、卖点讲得天花乱坠。有些胆子大的中间人则以日本锦鲤进口，血缘纯正的鱼种孕育作为宣传噱头。
和当年的藏獒类似，几个养殖户或经销商把几个条件好的锦鲤来回倒腾，价格随之攀升。甚至有行业内人员透露，这种锦鲤买卖根本不需要金钱交易：只需花一笔费用，找几个写手、拍几张照片，在行业内网站发布一下，算是初步“布局成功”。有时为把戏演得逼真，特意请一些锦鲤协会的知名人士站台。剩下的工作就等着，某个展会或拍卖会“忍痛割爱”了。
和日本营造锦鲤高端鱼种的方法相似，日本锦鲤厂家收割中国土豪手段同样凌厉、不啰嗦。日本锦鲤养殖户或协会常和一些国内的锦鲤经销公司或个人合作，后者定期购买多条价格昂贵的锦鲤，而前者则在中国举行一些锦鲤展会、赛事、拍卖，经过日本庄家的操盘，尚未举行的活动，冠军已成为后者的囊中之物。过段时间，锦鲤以冠军的名义轻松高价售出。
另外为进一步将中国土豪收割得彻底，这些合作者会把日本繁育锦鲤的历史渲染的无比辉煌：或者种苗百万里挑一，或者锦鲤只有血统纯正才能寿命延年。有时干脆将这些引至日本锦鲤养殖场，一旦交易成功，合作者将收到不菲的回扣。
和金钱龟、藏獒、娃娃鱼的崩盘不同，锦鲤繁育的确需要一定的技术含量，加之源头控制良好，多年来锦鲤市场相对稳定。再者锦鲤在我国人民心中寓意着吉祥、如意。更难得的是，据说普通锦鲤寿命达70年，最长可达到200年，这都成了锦鲤爱好者心中的期待、祝福。今后锦鲤市场何去何从，且行且观察。