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活性氧物种（ROS）的可控生成在生物、化学和环境等领域具有重要的作用。特别是在声动力学过程中，凭借高组织穿透性和定向引导特点，压电催化（piezoelectric catalysis）可原位高效产生ROS。然而，目前报道的压电ROS催化剂压电系数较低（3-105 pC/N），或对环境安全有害（如PZT中的Pb）、化学稳定性差，限制了压电催化的发展。因此，开发新型压电材料是亟待解决的挑战。近期，高冠道教授课题组等人开发了可诱导传统惰性的聚四氟乙烯（PTFE）颗粒形成压电驻极体（electret）方法。研究显示，对PTFE驻极体进行连续超声辐照可产生ROS，并且其产生速率显著高于已见报道的压电催化剂。该项研究颠覆了人们对惰性PTFE的认知，也开辟了惰性PTFE在环境污染治理、杀菌消毒领域的新应用。
PTFE的活化过程及机制：PTFE化学性质极其稳定，被广泛应用于严苛条件下的工业装备、实验设备、医疗器械及家用厨房用品等。同时PTFE作为一种典型的非极性聚合物驻极体材料，能够长期存储电荷并具有巨大的压电系数。研究人员在一次实验中偶然发现，PTFE在超声作用下具有良好的压电催化性能。因此，研究人员对PTFE颗粒以及薄膜进行超声辐照，再利用压电力显微镜（PFM）来检测被活化的PTFE的压电性能。PFM表征显示，被超声辐照的PTFE可诱导产生强大的局部压电性能。这是因为在超声激活PTFE过程中，超声波能够促使汽泡的形成和崩塌，而瞬间崩塌的超声空化气泡又能产生极端高压（约100 Mpa）和电场（约100 kV/m）。这些瞬态、高频的超高超声压力可以使PTFE产生永久的结构缺陷（结构电荷）；另一方面，并发产生的电场能够极化PTFE的缺陷进而产生极化电荷并被俘获在PTFE结构缺陷里，最终形成压电驻极体（图2）。
图2 超声活化PTFE示意图
进一步，本研究通过施加外力并测量开路电压来揭示 PTFE 驻极体的压电特性（图 3a、b）。 随着外加压力从 0.156 增加到 0.624 N/cm2，开路电压从 0.5 V增加到 1.8 V。此外，活化的PTFE膜在超声波的作用下能产生可重现的压电电压（图 3c）。这揭示了惰性的PTFE超声催化活性的基本过程及机制，包括1）PTFE在超声压力场下的驻极化活化，以及2）高频超声压力波持续刺激压电PTFE驻极体产生迅速交变的内部电场，从而驱动电荷到PTFE/水界面并最终产生ROS（图 3d, e, f）。
图3 PTFE驻极体的压电性能和ROS产生过程
PTFE压电催化产生ROS的潜在应用：ROS在环境、化学以及生物医药领域具有广泛应用。例如，PTFE在超声作用下能分解甲基橙、酸性橙7、亚甲基蓝、四氯酚以及硝基苯等多种污染物。与传统有机和无机压电材料对比发现，PTFE分解甲基橙的准一级速率常数是经典的有机压电材料PVDF的16倍以上，也远高于目前文献报道的无机压电材料Pb(Zr0.52Ti0.48)O3，Bi4Ti3O12和BaTiO3。同时实验结果表明，超声辐射10 min，PTFE膜能显著抑制细菌的生长，抑制率可达99.7%。以上结果表明，超声活化的PTFE展现出了优异的压电催化性能，在环境污染治理中具有广阔的应用前景。
图4 PTFE压电催化的潜在应用
上述研究以“Ultrasonic activation of inert poly(tetrafluoroethylene) enables piezocatalytic generation of reactive oxygen species”为题于2021年6月9日在线发表在Nature Communications (https://doi.org/10.1038/s41467-021-23921-3)。论文第一作者为博士生王炎锋，通讯作者为高冠道教授。共同作者包括现代工程与应用科学学院2020届硕士毕业生徐烨明、环境学院2020届硕士毕业生董上上，以及南京大学现代工程与应用科学学院王鹏教授、鲁振达教授、吴迪教授，化学与化工学院叶德举教授，南开大学陈威教授、哈佛大学Chad Vecitis教授以及团队带头人潘丙才教授。南京大学现代工程与应用科学学院张善涛教授，化学与化工学院沈群东教授，物理学院屠娟教授以及环境学院王伟伟博士参与了论文讨论，现代工程与应用科学学院博士生席中男和李晨博士对PFM测试做出了贡献。研究得到了国家自然科学基金、国家重点研发项目以及江苏省科技厅的资助。
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