瓦斯是气体的英文的音译词,英文是Gas,瓦斯的定义相当广泛,它不是单一的某一种东西,而是一种主要成分是甲烷的一种易爆炸的气体。
瓦斯是无色、无味、无臭的气体,但有时可以闻到类似苹果的香味,这是由于芳香族的碳氢气体同瓦斯同时涌出的缘故。瓦斯对空气的相对密度是0.554,在标准状态下瓦斯的密度为0.716kg,所以,它常积聚在煤矿巷道的上部及高顶处。瓦斯的渗透能力是空气的1.6倍,难溶于水,不助燃也不能维持呼吸,达到一定浓度时,能使人因缺氧而窒息,并能发生燃烧或爆炸。
主要成分是烷烃,其中甲烷占绝大多数,另有少量的乙烷、丙烷和丁烷,此外一般还含有硫化氢、二氧化碳、氮和水气,以及微量的惰性气体,如氦和氩等。甲烷是易燃易爆气体,是天然气、沼气和多种液体燃料的主要成分,是重要的工业原料和日常生活的燃气,在大气中爆炸的下限为5.3%,上限为15%。