1、体型大小不同：白鹭属最大的物种是大白鹭，身高不足一米，属于中型涉禽。白鹤身高可以达到米，翼展可以达到米，属于大型涉禽。
2、叫声不同：白鹭的叫声是在繁殖巢群中发出呱呱叫声，其余时候寂静无声。白鹤的叫声具有洪亮、清脆、穿透力强的特点。
3、外形不同：白鹭纤瘦，嘴及腿黑色，趾黄色，繁殖羽纯白。白鹤体羽除小翼羽、初级覆羽和初级飞羽为黑色外，其余为纯白色。
4、分布范围不同：白鹭分布在中国南方、台湾及海南岛。白鹤在中国主要分布在从东北到长江中下游，迁徙时见于多地。
白鹭属共有13种鸟类，其中有大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭四种，体羽皆是全白，均称为白鹭。这4种白鹭均是中等体型（45-90厘米）的白色鹭。大白鹭体型大，既无羽冠，也无胸饰羽；中白鹭体型中等，无羽冠但有胸饰羽；小白鹭和黄嘴白鹭体型小，羽冠及胸饰羽全有。
白鹤是大型涉禽，略小于丹顶鹤，略大于白鹭，体长130-140厘米。站立时通体白色，胸和前额鲜红色，嘴和脚暗红色；飞翔时，翅尖黑色，其余羽毛白色。虹膜棕黄色，嘴、脚暗红色。2龄脚变红色，3龄嘴亦变为红色。