燕子多在居民点附近的空中、电线杆上或者建筑物上活动。耐飞，觅食和营巢时会来回不停的飞。寻食时会一面飞行一面张嘴将飞虫迎入嘴内。主要是以小型昆虫为食的，例如蚊子、蝇子等，属于益鸟。秋季降温后会成群的飞向南方，等到第二年春暖花开的时候再飞回到原来生活过的地方。
燕子属于小型鸟类，翅膀尖长善于飞行，尾部呈叉形很像一把剪刀。其背部的羽毛大豆是辉蓝黑色，因此在古时会把燕子叫做玄鸟。燕子是以昆虫为食的，且它们从来就习惯于在空中捕食飞虫，而不善于在树缝和地隙中搜寻昆虫食物，也不能橡松鸡和雷鸟那样杂食浆果、种子和在冬季改吃树叶（有些针叶树种即使在冬季也不落叶），不能像啄木鸟和旋木雀那样去发掘潜伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。
一只燕子一个夏季可捕食各种害虫50万只以上，保护了农作物。燕子是我国著名的夏候鸟，每年初春迁徙来到北方，夏季遍布全国，繁殖后结群南徙，到印度、南洋群岛及澳洲等地越冬。