戈壁是荒漠的一个类型。即地势起伏平缓、地面覆盖大片砾石的荒漠。蒙古语称砾石质荒漠为戈壁。戈壁地面因细砂已被风刮走，剩下砾石铺盖，因而有砾质荒漠和石质荒漠的区别。蒙古人称沙漠地区，这种地区尽是沙子和石块，地面上缺水，植物稀少。戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。
戈壁和沙漠区分：
1、环境不同：沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。
2、成因不同：所渭沙漠化，即植被破坏之后，地面失去覆盖，在干旱气候和大风作用下，绿色原野逐步变成类似沙漠景观的过程。而戈壁的形成是由于喜马拉雅山的雨影效应阻挡了雨云抵达戈壁地区。
荒漠分布于大陆内部或低纬度的大陆西岸以及极地地区，按照地表组成物质可分为：沙漠、岩漠、泥漠、盐漠、水漠、冰漠、寒漠。