现今，老年癌症的患病率很高，随着年龄的增长，患病率越来越高。有一种观点甚至认为：所谓的肿瘤，就是伴随着衰老而出现的，是一类难以避免的退行性病变。对于上述观点，本人基本赞同。老年人得了癌症一般发展不快。
随着人的衰老，老年人的退行性病变会越来越常见。所以，这个特点也导致老年人的肿瘤和中青年人所患的肿瘤，有很多不一样的特点。
老年人容易患癌症可能与以下因素有关：
其一，发生癌症之前存在一个时间较大的潜伏期。致癌因素作用于人体后，并非马上就会发病，往往要经过15-30年的"致癌潜伏期"。一般为20年。所以说，假若在20-30岁常常接触致癌物，结果要到40-50岁以后才发病，这样患癌的年龄就显得大了。
其二，年龄越大，接触致癌因素的机会也越多，而致癌因素对机体带来的影响也就会越来越大，如吸烟的人，吸烟的年限越长，患癌的可能性当然也就增大。
其三，随着年老，机体的免疫功能减弱，因此对病变的免疫监视作用自40岁起渐渐降低。免疫功能的减弱，有益于肿瘤的发生和发展。
其四，老年人的肺癌、胃癌、子宫颈癌、前列腺癌、大肠癌等，可能造成源于老年人本身早已存在的各种慢性炎症、胃炎和溃疡病、子宫颈炎症、肠炎、慢性气管炎、前列腺炎等。
虽然老年人的组织衰退是不可遏止的，但可以争取避免癌症侵袭。如积极锻炼身体，提高体质及健康水平，养成良好的卫生习惯，注意饮食营养平衡，积极防治各种慢性疾病以防止癌变，做好保健工作，定期体检，争取早发现癌症，早治疗。