蛇伤在一般情况下，大多发病急，变化快，症状比较严重，若不积极有效地采取自救或急救，蛇毒很快进入循环系统，损害肢体或脏器组织，从而出现中毒症状，造成人体伤残，严重的会出现致人死命的后果。
蛇伤的自救或急救处理是指被毒蛇咬伤后，在短时间内尽快采取有效措施，阻止蛇毒在人体的进一步扩散，减轻和延缓中毒反应，这是治疗蛇伤过程中的重要环节，其结果直接关系救治的疗效和减少蛇伤后遗症的发生。实验证明：毒蛇咬人后，注入肌体的蛇毒扩散非常迅速，一般3分钟左右被吸收的蛇毒，即可达到一个人的致死量。因此，被毒蛇咬伤以后，首先必须沉着冷静，千万不要惊慌失措，更不能用力奔跑或大呼大叫，因呼喊、奔跑会使血液循环加快，从而使蛇毒扩散得更快。其次，被毒蛇咬伤后，一部分毒液通过毒牙已注入到肌体内，此时必须争取时间，尽快将毒液冲洗掉、排出去，这一措施会起到事半功倍的效果。在具体的操作上，动作要迅速敏捷，积极采取有效的自救或急救措施，以达到排毒和破蛇毒的目的，从而减轻中毒的危险，为人院救治打好基础。