人工养蛇首先要有品质优良、体格健壮、大小匀称的种蛇。种蛇质量的优劣往往关系人工养蛇的成败。因此，必须对种蛇的规格大小、身体健康状况和蛇龄都有较严格的标准和要求，因它直接关系到人工养蛇的经济利益。
(1)外观：理想的种蛇从外观上看应体格健壮、生猛有力、体色油亮(蜕皮时除外)、肌肉丰满、活泼好动、伸缩自如、无病无内伤、本品种体重适中。如发现蛇的神情呆滞，不爱伸舌头，身体瘦弱，鳞片出现干枯松散，颜色失去光泽，这种蛇可能染上疾病，也不宜选做种用。
(2)健康状况：一般蛇的外伤较容易用肉眼看到，轻微的外伤大多经简单治疗即可痊愈，做种不影响养殖。关键是查看有无内伤，查看的方法是将蛇放在地上爬行，观察其是否灵活自然；或是以两手捉住头尾自然拉直后，蛇的蜷缩能力强，说明无内伤，反之不能做种蛇。如表皮略伤而无内伤，只要涂擦碘酊不久治愈也可做种蛇。若养殖的是毒蛇，应逐条检查是否具有完整的毒牙，被拔掉毒牙的毒蛇，大多口腔红肿，难以吞咽和捕捉食物，导致营养供给不足而逐渐衰竭而亡。
(3)雌雄比例：引种蛇苗要注意雌雄合理搭配。一般雌雄比为10：1左右。蛇类有雌有雄，在外部形态上两性差异不是很大。
①看体色：许多雄蛇体色暗淡、模糊，且性情凶猛、暴躁；雌蛇则性情温顺，体色鲜艳，用手触摸较柔软。
②看头部：雄蛇发怒时头部会呈明显的三角形，雌蛇头部则多见椭圆形。
③看有无性交接生殖器：雄蛇在肛门以下2～5厘米处藏着一对性交生殖器(即蛇鞭)，尾部显得比雌蛇粗壮。雌蛇的尾部大多从肛门后至尾梢逐渐细一些。
(4)体重：选择种蛇一定要体长、健壮。选购引进种蛇的规格大小一般小型品种宜每条100～200克，中型品种每条150～350克，大型品种每条250～600克。
对于肉眼暂时难以判断优劣的蛇，可先隔离试养一段时间，并密切观察其活动状况或进食情况。在确认健康无病后，才能将种蛇放人已事先消毒好的蛇场内集中饲养，反之应及时处理或淘汰。