每年11月以后，气温逐渐下降，蛇也陆续进人蛇洞，开始一年一度的冬眠。每条蛇转人冬眠的时间长达100多天之久。在冬眠时间内，蛇不吃不喝，新陈代谢降到最低水平，依赖着在活动季节时以脂肪形式贮藏在体内的营养物质的缓慢消耗来维持其生命的最低需要。冬眠是蛇对低温条件下的一种环境适应能力，它是蛇类长期以来形成的一种遗传特性。在冬眠的时候，往往几十条成百条蛇群集在一起，于髙燥处的洞穴、树洞内蛰伏越冬。待到翌年春暖花开、冰消雪融之日，蛇方从冬眠状态中苏醒过来,并逐渐开始新的生活。
为了保证蛇类能安全过冬不致被冻僵，首先在越冬前趁蛇还能吃食时，就让其吃足喝够，食物要多样化，以使蛇类能积累足够的脂肪供应越冬及出蜇时营养料。其次要采取一些保暖措施，如在蛇窝上加盖尼龙薄膜、干草或在蛇场内安装电灯等；蛇窝内垫上干草、纸屑、麻袋、棉絮等，都能把蛇窝内的温度增高。此外，当气温回升，蛇开始出洞时，由于此时的蛇类体质很弱，对疾病的抵抗能力极低，往往经不起剧烈活动或寒冷的刺激，所以必须保证蛇场有充足的阳光取暖，保持蛇场内清洁卫生，供应足够的食物，一般每两天要投1次料，较好在傍晚蛇出洞前投放(也可根据各种蛇的活动规律定时投放）使蛇在出洞后能迅速找到食物。如果投放太早，食饵容易死亡；投放太晚，蛇出洞后不容易我到食物，会出现互相残杀现象。只有经常注意温度的调节和越冬前后饲料的充足供应，蛇才能安全越冬，免致被冻死或在开春时大量的伤亡。
保护蛇类安全越冬是养蛇成败的关键。蛇类对周围温度的要求是10〜35°C，最适宜温度是18〜28°C,10°C以下蛇类人蛰，5°C以下40°C以上在一夜之间蛇会全部死亡。这方面曾经有过沉痛的教训：1982年冬天的一个晚上，有人进蛇场观察蛇窝，出来后忘记了把蛇窝的通道门锁上，夜间的大风把蛇窝的通道门吹开，气温下降到7°C，第二天发现所饲养的银环蛇冻死了一半多。所以冬天要特别注意保温。一般是在蛇窝的盖板上面覆盖20微米厚的稻草，蛇窝的通道门要紧闭，以免冷空气吹进去。当外界气温下降到零下5°C时，应采取防寒措施，即在每一格蛇室中垫上干草、纸屑、旧麻袋或破棉絮等，进行保温。若仍不理想，则要考虑在蛇窝的通道上安放火盆、电炉、电灯（罩以黑布遮光），或放置热水玻璃瓶等进行增温。
但注意温度不能太高，一般在8°C左右即可。更不能骤高骤低，应保持恒温，否则蛇会因不能适应气温剧烈变化而大量死亡。如果蛇窝的顶部和四周都覆盖了1.5米厚的泥土，就不必采取人工防寒措施了，整窝的蛇均能安然越冬。
蛇是变温动物（也叫冷血动物），当外界温度降至5°C以下时，就丧失活动能力，时间长了即死亡。为避开低温，野生蛇类会本能地寻找较好栖息环境。它们在离地面1米以下的干燥无水的洞穴中冬眠。一般情况下单条独居的蛇极少，雌雄一对的也较少，七八条或数十条群蛰的最多。成群蛰居能使洞穴温度增高3〜5°C。为了保护蛇类安全越冬，人工饲养应该考虑把冬眠室做大一些，让蛇群居冬眠。
初学养蛇者宜饲养本地的野生蛇，因为本地蛇能适应当地的气候变化。蛇种采源既可自己捕捉，也可以收购。在饲养本地蛇取得一定经验的基础上，再引进外地经济价格较高的蛇种，这样经济上既不会损失，技术上也少走弯路。初学者办场，规模应该小点，投资也要量力而行。否则就可能受挫，1990年春天，温州有一青年到外地学习养蛇回去后，听说上海市场五步蛇的价格昂贵，把所有的积蓄从安徽购进大批高价的五步蛇种。由于此蛇非本地所产，在气候方面并不完全适应；又加上运输过程中受折腾；运回后不到一个月死去近一半。又由于初学养蛇，对安全越冬无经验，还没有到大寒节气的三九期间，所剩的五步蛇全部冻死。这是一个沉痛的教训。所以说，蛇类是否顺利越冬是养蛇成败的关键。