毒蛇与无毒蛇的区别在于毒蛇有毒牙和毒腺而无毒蛇没有毒牙和毒腺。
蛇的牙齿很多，除了生长在上颂骨（上颌齿）和下颌的齿骨(下颌齿）上之外，腭骨(腭骨齿)和翼骨（翼骨齿)上也有（图3-1)，在较低等的蛇类，前颌骨(前颌骨齿)上也有。这些牙齿都是圆锥形.略向后弯曲，在捕食时起到攫住食物的功用。毒牙是毒蛇的上颌骨上少数几枚特殊化的牙齿，它们的形状较大，表面有沟(沟牙)或中央具管(管牙）；毒蛇咬时，毒腺分泌的毒液可以沿毒牙的沟或管注入被咬对象的伤口内。
无毒蛇
毒蛇的毒腺，由一部分唾液腺衍变而来；其分泌物中含心多种具有毒性的蛋白质等类物质，因此能够引起被咬对象出现中毒症状。
从进化的观点来看，毒蛇的毒牙和毒腺是适应更有效地捕食活动物而发展起来的一种有毒器官。人们把具有毒牙和毒腺的蛇叫做毒蛇。
但是，并不是所有的毒蛇在任何情况下咬人都会引起屮毒或严重中毒。在许多病例中，毒蛇咬人只引起较轻微的中毒症状，甚至可以完全不出现中毒症状。这是因为有的毒蛇的毒牙长在上领骨后端（游蛇科中的后沟牙类），咬人时毒牙很难咬到人体;或者有的毒蛇的排毒量少、毒性较弱；或者虽是剧毒蛇，但在咬人前已消耗大量毒液于捕食其他动物，注入人体的毒液极少；也可能毒蛇在某些情况下咬人时没有排出毒液，等等的缘故。
毒蛇
反之，有时候无毒蛇咬人后，也会出现红肿或疼痛等局部症状；实验室中，有人将无毒蛇的唾液腺分泌物注入动物体内，也有引起受试动物中毒的现象。这些情况，可能是由于伤口感染，或无毒蛇的唾液腺分泌物中异性蛋卩4引起的过敏反应所致。也有可能是因为不恰当的结扎，造成静脉及淋巴回流障碍的结果。但是，无毒蛇咬人引起中毒症状的情况是极为罕见的。
从临床实践的角度出发，我们只须着重考虑毒蛇、特别是前沟牙类和管牙类毒蛇，注意掌握它们与无毒蛇的区别，以达到正确识别，及时防治蛇伤。