在永州有一个延续1000多年的风俗，那就是喝泡了蛇的药酒祛风湿。谭群英想，既然我是卖酒的，不如自己养些毒蛇泡酒卖，提高酒的附加值。有了这个赚钱的新想法后，谭群英一刻也不愿意等了。1997年，谭群英用卖酒赚来的百万积蓄，一口气买了25亩地，建蛇厂、砌围墙、通水通电。而后，她又贷款10万元，高价从农户那里收购来了三四千条永州之野的毒蛇开始养殖。
对蛇恐惧却又以蛇为生
谭群英不怕蛇吗？答案是否定的，她怕蛇，有一件事能说明她怕蛇的程度：那时谭群英刚刚开始养蛇，一天下午，她正在和自己的孩子睡午觉。醒来后发现一条大概六斤的蛇就睡在她的枕边，当时她吓得立马跳起来，连孩子都顾不上了就往外面跑。 “我的头发都竖起来了，很恐惧。这种感觉，别人没有经历过不会知道，我花了好长的时间才缓过神来。”
为了克服心里的恐惧，从小就怕蛇的谭群英决定“深入蛇穴”。她试着把自己的手伸进无毒蛇的笼子里，让蛇咬自己。“被蛇咬是什么感觉？”“有点怕、有点痛，会流点血！”但随着手上的伤疤越来越多，谭群英对蛇的恐惧也逐渐消除。“现在我觉得蛇原来还蛮可爱的，我跟它们之间亲近了许多。”
机遇垂青有准备的人
然而，由于缺乏经验，不到三天时间，价值十万块钱的蛇死了一大半。谭群英的事业一度陷入了低谷。十多年的积蓄付之东流，还欠下了10万元的债务，在巨大的打击和悲痛之下，谭群英不得不重操旧业，继续酿酒，重新积累资金。但是，养蛇失败的她并没有因此失去信心，她用心学习养蛇技术，分析蛇死亡的原因。三年之后，她通过酿酒重新积累了百万家财，这回，懂得养蛇技术的她又卷土重来。
在此后的两三年间，谭群英经常走访养蛇农户，刻苦学习养蛇技艺。2000年，通过采用立体养殖，谭群英在一间40平方米的房子里养了1000多公斤蛇。她像养宠物一样，定期给蛇洗澡，天天看着守着。为了让蛇长大长肥，谭群英每天和丈夫一起把鸡肉和鱼肉剁成碎末，再用鸡蛋清调好，加入一些钙和维生素，进行人工填饲。
随着大量养殖毒蛇的成功，2004年，谭群英又开始在蛇毒、蛇酒、蛇胆及蛇血的分类加工上做文章，带领科技人员成功研制出了“异蛇王酒”、“异蛇鞭酒”、“异蛇胆酒”等，完成了从养蛇到蛇产品深加工的转变。
为自己的产品创一个品牌
蛇酒研制出来了，但是没有市场，还是转化不了财富。谭群英决定去长沙开拓市场。2002年的一天，她不顾丈夫的反对只身一人来到长沙。凭着坚强的性格和不懈的努力，谭群英不断地向人推销自己的产品，通过一年的时间，有很多消费者慕名找到她们买这个产品。长沙市场终于被打开了。
其实，早在几年前，谭群英就打起了柳宗元的“主意”：“我们要充分利用他的《捕蛇者说》的品牌效应，让永州盛产的异蛇王酒享誉海内外。”但当谭群英向工商部门提出申请时，却因种种原因未能成功。
2003年，谭群英再次提出申请，她从注册大厅走出来时说的一句话至今仍令公司的员工记忆犹新，“我的公司现在就值50万，只要‘柳宗元’的商标注册成功了，公司价值就无法估量了。因为，柳宗元已经给我们做了1000多年的广告了呀。”
天道酬勤。谭群英成功了，成了远近闻名的女能人。“能走到今天这一天，得到了很多，也失去了很多，但是我倔强的性格决定了我在哪里摔倒，就在哪里爬起来，我愿意去承担更多的苦难，勇于把责任挑起来。”
对于自己的事业，谭群英有自己的打算：用3至5年的时间，把整个永州的异蛇酒产业整合起来，异蛇养殖、米酒酿造、异蛇酒浸泡加工、产品销售实现专业分工合作，使永州异蛇酒产业走上良性、健康、快速的发展轨道。