“养蛇是一个周期短、回报大的产业。”同行的灵山县林业局副局长冯德进以一条2公斤重的滑鼠蛇为例，给记者算了一笔经济账：1枚蛇蛋100元左右，需要饲料、电费等成本大约120元。“按目前市场价每公斤320元计算，这条滑鼠蛇价值640元，除去成本，净赚420元”。
正因回报大，养蛇产业如今在灵山遍地开花。冯德进介绍，2008年以来，随着蛇类价格的上扬以及驯养技术的成熟，该县养殖户逐渐增多。目前，全县持证养殖场遍及18个镇，其中养殖规模1万条以上的养殖场就有8个，直接参与养蛇的群众6万多人。
阮文活是灵山县武利镇望坪村赤岭组村民，他养蛇已有20多年，1995年就办理了人工驯养蛇行政许可证。目前，他的蛇场存栏上万条，年销售蛇蛋、种蛇、肉蛇等收入超过200万元，带动本村及周边300多户群众养蛇致富。在武利镇安金村，1400多户群众就有1000多户养蛇，成为名副其实的养蛇专业村。
早在上世纪90年代初，灵山县部分群众就开始偷偷地驯养蛇。但由于当时驯养技术不成熟，存活率很低，养蛇产业在磕磕碰碰中发展缓慢。
“灵山的养蛇业真正快速发展起来，是在2008年以后。”冯德进介绍道，近5年来，随着养蛇技术的突破，该县引导群众从“偷偷驯养”转向“合法驯养”，并适时成立人工驯养繁殖蛇特种产业领导小组，把驯养蛇产业列入全县“十二五”发展规划，作为保护生态平衡、推动农业产业结构调整、促进农民增收的重点工作来扶持、发展。
去年11月，该县成立蛇类驯养繁殖协会，并举办第一届蛇王大赛，使全县驯养蛇产业迅速升温：在该协会成立短短7个月里，持证养殖场就增加13个，联合养殖群众增加了3800户，协会新增会员150多个。
灵山县充分发挥合法驯养养殖场的示范带动作用，通过“协会+基地+农户”的方式，给予农户资金、技术、回收销售一条龙服务，既为农户带来经济效益，又降低了养殖风险。今年5月底，该县被授予“全国养蛇之乡”，这更加坚定了养殖户的信心。
在灵山，武利镇养蛇数量与参与养殖户均占全县40%以上。但该镇党委书记杨宇却有些忧心：“驯养蛇虽然是‘黄金产业’，但我们必须清醒地看到，要防止群众盲目扩大养殖规模，防止群众追求利益较大化而违反驯养规律。”
事实上，杨宇的这一担忧，灵山的决策者们早已预见。为此，该县出台了人工养蛇管理制度等10多种驯养蛇规范性文件，引导群众依法繁殖经营蛇类，保证驯养蛇的质量。同时，设定了申请人工驯养蛇行政许可的“门槛”：要求养殖场的养殖面积达到500平方米以上、人工驯养蛇的数量达到2000条以上，同时具备相应的安全设施，否则一律不许办理驯养繁殖申请。
为了推动驯养蛇产业做大做强，提高农户的养殖技术，该县编印了《人工驯养繁殖蛇技术指南》发给养殖户，并邀请专家到该县举办技术培训班，指导蛇场按标准化、规模化、产业化标准建设。目前，该县共培训群众2000多人次，还决定从今年起，3年内每年筹措1000万元以上用于扶持优势特色产业发展，其中200万元用于养蛇大户贷款贴息补助。
“我们要把‘一哄而上’的产业向标准化、规模化和产业化引导，促使林下养蛇经济向生态养殖组织化、大众养殖科学化、规模经营产业化、产业服务社会化健康可持续发展。”县长苏英权说。