蛇除了冬眠和休眠时的几个月时间不进食，其一年中进食的时间也就几个月，且还不是每天都进食，而在进食的最频繁的季节也是1 星期左右才进食一次。因此，蛇的生长发育比养殖其他动物要缓慢得多。除了蟒蛇外，在自然状态中生长的蛇其年增重量不超过600克。
蛇的生长具有一定的阶段性，其生长随年龄的增大而减慢，冬眠期不再生长。通常幼蛇的生长发育要比成蛇快，而成蛇的生长发育又快过老龄蛇。从蛇的性机能发育来看，通常体形小的蛇要比体形大的蛇性成熟得快，雌性蛇要比雄性蛇成熟得快，无毒蛇要比有毒蛇成熟得快，南方蛇成熟得要比北方蛇快。一般幼蛇要经过3年左右的时间性器官才能发育成熟；无毒蛇则1年左右时间即可发育成熟；有毒蛇则2〜3年时间发育成熟，而人工养殖的有毒蛇因频繁采毒的原因，其发育成熟则需3年以上，有的健康长势发育较好的蛇其性成熟1年左右即可达到。长势最快的为蟒蛇，在人工饲养下月进食量大，其月增重量就大；最慢的为体形最小的盲科蛇，因其体型较小，年增重量只有几克；而幼眼镜蛇在23〜301：的自然状态下其月增重量为75〜120克'成年眼镜蛇在20〜281：的自然状态下其月增重量为64〜95一克。