蛇在动物分类上属脊索动物门，脊椎动物亚门，爬行纲，有鳞亚纲，蛇目。我国蛇类分为两大类：无毒蛇和有毒蛇；又分为8个科，即眼镜蛇科、蝮蛇科、游蛇科、海蛇科、蝰蛇科(蝰蛇亚科和蝮蛇亚科)、蟒蛇科、盲蛇科和闪鳞蛇科，其中前面6个科的蛇是具有经济价值的蛇类。毒蛇又分为前沟牙类毒蛇、后沟牙类毒蛇和管牙类毒蛇三大类。而游蛇科兼有无毒蛇和有毒蛇，一般属于后沟牙类毒蛇，如虎斑游蛇和赤链蛇等，但大部分是无毒蛇，且数量要比其他蛇科多。
科与科之间的分类，主要是依据蛇的骨骼和牙齿的结构特征来划分；属种的划分依据鳞片形状、数目、体鳞的形状、行数、排列状况、肛鳞和尾下鳞的多少来确定。