普遍采用鉴别蛇属种的依据是蛇类鳞片形状、数目、排列和起棱情况等特征。因为蛇类不同属种的头鳞、体鳞和尾鳞各有不同，且鳞片差异相对地较为显著和稳定，而在同一种内的不同个体则较为一致，仅有较少的个体变异。因而蛇的鳞被特征为鉴别蛇属种的依据。以下为蛇类的各种鳞片的常用名词术语。
1．头部的鳞片蛇头部鳞片的位置和名称见图1。
(1)头背面的鳞片包括吻鳞、鼻间鳞、前额鳞、额鳞、顶鳞、枕鳞。
①吻鳞：位于吻端正中的1片鳞片，其下缘一般有凹缺。
②鼻间鳞：位于后鳞后方，介于2片鼻鳞之间的鳞片，大多数种类2片，少数种类如大部分海蛇只有l片，如两头蛇属没有鼻问鳞。
③前额鳞：位于鼻问鳞后方，常为2片，少数种类如后棱蛇属及黄腹杆蛇只有1片，也有的种类如滇西蛇纵裂为2片以上。
④额鳞：位于前额鳞后方，头顶中央，介于两片眶上鳞之问，l片，呈六角形。
⑤顶鳞：位于额鳞直后方的2片大鳞片。少数种类如闪鳞蛇属为前后2对，同时在4片顶鳞中央嵌有l片顶间鳞。
⑥枕鳞：位于顶鳞正后方的2片大鳞片，为眼镜王蛇所特有。
(2)头侧面鳞片包括鼻鳞、颊鳞、眼前鳞(眶前鳞)、眼上鳞(眶上鳞)、眼下鳞(眶下鳞)、窝下鳞、颞鳞、上唇鳞、颏鳞、颏片、下唇鳞。
①鼻鳞：位于吻鳞后方的鳞片，鼻孔开口于此鳞上，有的种类鼻端为完整的一片。有的种类则有一裂缝，把鼻鳞分为前后两半。
②颊鳞：介于鼻鳞与眼前鳞之间的较小鳞片，常为1片，有的种类如两头蛇属和眼镜蛇科没有，有的种类女¨鼠蛇属多于1片。
③眼前鳞(又称眶前鳞)：位于眼窝前1片或2片或没有。
④眼上鳞(又称眶上鳞)：位于眼窝上缘，额鳞两侧，正常每侧l片。
⑤眼后鳞(又称眶后鳞)：位于眼窝后缘，一至数片。
⑥眼下鳞(又称眶下鳞)：位于眼窝下方和上唇之间的较小鳞片，大多没有，少数数片。
⑦窝下鳞：位于鼻孔与眼之间，蝮蛇亚科的蛇类有一个陷窝(称平面窝)下方的狭长鳞片。
⑧颞鳞：位于眼后鳞之后，介于顶鳞和上唇鳞之间，一般分为前后两列。即前颞鳞(1片)，后颞鳞(2片)。
⑨上唇鳞：位于吻鳞后方，上颌两侧唇缘的鳞片。
(3)头腹面鳞颏鳞、下唇鳞。
①颏鳞：位于下颌前端正中的l片小鳞。略呈三角形，咬合后与鳞相对应。
②颌鳞(又称颏片)：位于颏鳞之后，左右下唇鳞之间的成对狭长鳞片，一般2对，分别叫前颏片和后颏片。前颏片左右2片常是彼此相接。后颏片左右2片则常有小鳞介于其间。钝头蛇属一般有3对颏片。
③下唇鳞：位于颏鳞之后，下颌两侧唇缘鳞片。