蜕皮蛇体表面的角质鳞是由表皮衍生的，具有保护体内器官、防止体内水分过多蒸发的作用。大型腹鳞还有爬行的功能。由于蛇的皮肤无皮脂腺，所以蛇的皮肤干燥，且表皮容易角质化，变成一层死的细胞。随着蛇体长大到一定程度，蛇表面的角质化的皮肤和被磨损的鳞片就要脱掉，重新长出皮肤和新的完整鳞片来。这是一种生理现象，小蛇的蜕皮是长大1次，蜕皮1次。蛇蜕皮从吻端开始，逐渐向后，连舌尖、眼外面的透明膜都要蜕皮。这是因为蛇在蜕皮前，蛇体表皮最下面的生长层细胞不断分裂，形成一种新的生活细胞层和角质层，在酶的作用下，老的生活细胞层被溶解，使老的表皮角质层与新生的细胞层分离开来。所以，位于中介层表面老的表皮结构蜕去，它下面新形成的表皮结构便显露于外了。这时借助粗糙的地面或砖头、石头、瓦砾、树权，用力摩擦，先从吻端把下颌的表皮磨破一个裂隙，然后从头部皮肤松脱开，把头部已脱落的皮翻转向外，从头部向躯干部慢慢至尾部末端，最后把整个老皮蜕掉。如果蛇蜕不下上皮，就会导致死亡。由于蛇在蜕皮期间需要消耗体内大量的养料，尤其是陆栖和树栖性蛇在蜕皮时停止摄食(穴栖和半水栖蛇类蜕皮时正常摄食)，更使蛇体瘦乏力，而且此时性情温顺，很少咬伤人，所以蛇在蜕皮期间极易捕捉。
蛇蜕皮与生长都受脑垂体和甲状腺激素的控制，所以蛇的蜕皮与生长有一定的联系。蛇蜕皮是周期性的。蛇每年蜕皮3～8次，年幼时生长速度快，蜕皮次数较成蛇频繁；食物丰富时，生长较快，蜕皮次数多达8～10次。但在人工饲养条件下，外界环境如温度、湿度、食物的变更和体内寄生虫等因素影响蛇的生长，特别是与蛇体的营养好坏有关。而蛇的蜕皮又与生长有一定联系。例如蛇饲养在21℃环境中每年蜕皮2～3次；饲养在26℃环境中的同一种蛇，每年可蜕皮5～6次。蛇蜕是蛇蜕下的皮，又称龙衣、蛇退，含有骨胶原等成分，除净泥沙可以人药，中药名蛇蜕，具有祛风、解薄、I…1、杀虫等功效。可治小儿惊风、
喉痹、皮肤瘙痒、疥癣、荨麻疹、肢肤风热疾患、毛囊炎、疔肿、流行性腮腺炎、乳腺炎、带状兆疹等症。