蛇类的食物，特别是广食性蛇的食物对象和食量都不是固定不变的，蛇在不同季节活动地点有所变化。例如草原蝰在春季的食物以蜥蜴为主，在夏季又以蝗虫为主要食物，偶尔也吃一些鼠类等小型啮齿动物。又如眼镜蛇春秋两季多在洞穴活动，以鼠为主要食物；而在夏季和秋初(5～9月)则分散到山脚、田野、河滨、沟旁、稻田、菜园、墙脚，甚至爬入房舍，食性广，以鼠类、鸟及鸟卵、蜥蜴、蛇蛙、泥鳅、鳝鳅及其他小鱼为食。此外，有的蛇成体和幼蛇的食性不同，例如蝮蛇和极北蝰成体主要吃鼠类，而幼蛇则吃昆虫或以其他无脊椎动物为食。春末夏初蛇在冬眠出蛰后，为寻偶交配期，这时蛇并不摄食，靠体内储存的脂肪维持生活。每年7月、8月和9月，蛇进入最活跃期，需要到处寻食，而且食量很大。到了秋季，随着气温的不断下降，在冬眠前期大量捕食，并以脂肪形式把营养物储藏在体内。秋末冬初蛇已很少捕食，渐渐入蛰冬眠，不食不动。
人工饲养蛇时可根据上述食性，结合当地的具体情况，选择供应蛇的食料，如乌梢蛇在野外以蛙为食，而人工饲养可喂小鼠或人工填喂精肉块。特别是食性广的蛇，要尽量使食物多样化，才能使它健康地生长和繁殖。蛇的耐饥力强，常常可见几个月甚至一年不吃。饲养蛇时却不能忽视食料供应，尽量做到喂好、喂饱，一般半月左右可以投喂蛇1次，在蛇活动频繁季节，可每月投喂2～3次，或每周1次。投喂的食物是活的动物，供蛇捕食，对于一些不能捕食的幼蛇，必要时进行人工填喂。蛇类的食量一般很大，如黑眉锦蛇，1次可连食4～5只小鼠。喂蛇食料的同时应供给清洁的饮水，因为蛇一般都嗜饮水，在有水而无食物的情况下，耐饥时间较长。如果饲养蛇长时间缺食又缺水，会使蛇的身体虚弱，容易患病。