蝮蛇是我国各地均有的一种小型毒蛇，除食用外，还有较高的医药价值，蛇胆、蛇皮都是上等的中药材，在I临床上应用已有悠久的历史，其毒液是畅销药品——蝮蛇抗栓酶和清栓酶的主要原料。蝮蛇种源易得，适应性特别强，养殖方法与其他毒蛇相比，技术简单易掌握，是人工饲养比较普遍的蛇种，但大规模人工养殖及对蝮蛇进行深入科学的研究，则是近年来才开始的。此蛇也是生产纯蛇粉的主要原料蛇之一。
我国有6种蝮蛇，东三省占2种，即白眉蝮蛇、黑眉蝮蛇(蛇岛蝮蛇)。另外4种是内蒙古一带的草原蝮蛇、新疆等地的高原蝮蛇、江浙等省的短尾蝮蛇和尖吻蝮蛇。它们是我国分布最广、数量最多的一种毒蛇。蝮蛇最长不超过O.9 m，小者只有0.5～0.7 m。
(一)投种密度
蝮蛇饲养投种密度宜每平方米不超过5～10条，养殖方式有池养、室内养、场地养(含立体养殖)等3种方式。少量的试养可采用池养，池上面需加盖能透气、易观察的纱网或铁丝网，以防逃逸。蛇在野生状态下为自由分布，一旦集中放入蛇池或蛇场，初期会很不适应，往往在墙角、水池的出入口或围墙排水口处打堆乱挤，如投放的密度较大很容易压死下面的蛇。如不及时分开，一夜过去被压死在下面的蛇有时多达数百条。为防止蝮蛇这种初进场的打堆行为，避免不应有的经济损失，饲养人员应及时将聚堆的蝮蛇挑开，向场内的石堆及蛇窝处分散，尤其是投蛇后第一个晚上，要安排人24 h值班，协助它尽快找到藏身位置，人为地减少投种后的这种死蛇现象。若大批投种，较好分批投放，以使它尽快寻觅到归宿。天气突变时，蝮蛇也易出窝打堆，遇有这种情况要及时处理，以防意外。蝮蛇不同饲养密度的平均成活率见表7一l。
表7一l蝮蛇不同饲养密度的平均成活率 ％
(三)消化特点
蝮蛇的食性与栖息场地能提供的食物种类有关，很容易形成惯性食物，在人工饲养条件下也是如此，这是大规模养殖较易成功的根本所在。蝮蛇的食欲较性强，且进食量也大，一条成年蝮蛇可连吞3～5只麻雀或小白鼠等，但其消化食物的速度很慢，每吃一次要经过5～6天才能消化完毕，消化的高峰多在进食后的1～2天。蝮蛇的消化速度与饲养环境温度有直接关系，当温度达到25～28℃时消化最快，低于15～18℃时消化缓慢，低于10℃时则不吃食物，即使强行填食也不消化，很快便吐出来。在不太饥饿的情况下一般不捕食；外界气温一旦达到30℃以上便进窝栖息不动，直至温度适宜方才出窝觅食。
(四)耐饥能力
蝮蛇的新陈代谢极为缓慢，如饱食一次后不受惊扰，在供水充足的情况下，即使不进食也能存活较长的时间。蝮蛇的耐饥能力还与饮水有关，在供水条件下可耐饥80～392天(据伍律教授记载)，但体重平均要减少24.7％；在不供水的条件下也能生活34～107天，其体重平均减少33.6％；即使是刚出生的小蛇，在只供水不供食物的前提下，亦能活很久。由此可见，蝮蛇对食物有很高的利用率和很强的耐饥力。