动物的组织中几乎含有自然界存在的所有元素，而且与地球表层元素组成基本一致。在这些元素中，已发现约有20种必需元素(表14—6)。
它们是构成机体组织、维持生理活动、生化代谢所必需的，占人体重的4％。5％，其中碳、氢、氧、氮主要以有机化合物形式存在外，其余统称为矿物质。其中含量大于0．01％者称为常表14-6生物的必需元素’(赵树仁等)’++，多数种类所必需；+，一种或数种所必需；一，并不必需。量元素或宏量元素，如钙、磷、钠、钾、氯、镁、硫等7种；含量小于0．01％者称为微量元素或痕量元素。目前在人体中已检出约70种，一般认为必需微量元素共14种(表14—7)。世界卫生组织(1995)认为维持正常人体生命活动不可缺少的必需微量元素共10种，即铜、钴、铬、铁、氟、碘、锰、钼、硒和锌；硅、镍、硼、钒为可能必需；铅、镉、汞、砷、铝、锡和锂有潜在毒性。
现在已经知道，金属元素在生物催化、电子传递、物质运输、神经一体液调节、免疫反应、新陈代谢和核酸、蛋白质、酶、激素的生物合成以及遗传、发育等方面均具有重要作用。尤其是微量元素在生物体中所起的重要催化作用，多数微量元素同生物体中蛋白质等结合参与酶的催化反应。微量元素在含金属酶(表14：8)q~构成酶的组合并处于酶的活性中心。如含锌的金属酶，目前已知含锌酶近200种，而且在六大类酶中均存在。
徐克明等在对蛇类微量元素的研究中发现，存在于人体的微量元素，尤其是必需微量元素，在蝮蛇体内基本上均可以检出。但微量元素含量及分布存在一定差异(表14—9)。有关产生差异的因素及其机理有待进一步研究。