干燥的空气主要是由氧气、二氧化碳、氮气和极少量的 意图(马积藩)氦(He)、氖(Ne)、氩(Ar)等气体所组成。它们在大气中所占的比率：氧气为20．95％，二氧化碳为0．03％，氮气为78．09 6。大气的成分是非常恒定的，并保持着动态平衡。大气的成分虽然恒定，但是对于动物所栖息的小环境来说，如蛇栖息的洞穴的空气可能会发生很大变化，若氧气的含量低到15％以下，二氧化碳大于5％以上时，这种情况足以引起不良的生理反应。因此，在蛇类饲养过程中，创造良好的生存环境，注意通风换气是非常有必要的。
空气中还有一定量的水蒸气，它占空气容积的6．2％。其含量随温度的变化而变化。
由于大气是混合气体，它的绝大部分由氮气和氧气组成，还含有少量的二氧化碳和水蒸气。因此，每种气体在空气总压力中所占的分压是不同的。所谓分压是指各种组成气体在大气中所占的分压力。而总压力的数值应是各分压之和。根据道尔顿分压定律，每一种气体的分压在总压力中所占的百分比，相当于该气体在全部气体中所占的容积百分比。因此，我们根据空气和肺泡气中各种气体分子的容积百分比，又知道当时的大气压力，就能计算出各种气体的分压数值(表14—3)。但是，气体的分压随着海拔的改变会发生相应的变化。
表14-3大气各气体的容积百分比及其分压(在海平面)
如在海平面，气压为760 mmHg(1 mmHg=133．322Pa)，空气中的含氧量为20．95％，氧分压为159．2 mmHg(760 mmHg×20．95％=159．2 mmH曲。在海拔6 000 m时，气压只等于海平面的一半，约为380 mmHg，此时的氧分压也只等于海平面的一半左右，大约为’79．5 mmHg(380 mmHg×20．95％=79．5 mmH曲，在此情况下可产生严重的缺氧反应。另外，气体能溶于水。假如使纯水与空气接触，就会发现有一些气体分子进入水内，形成溶液，直到平衡(即在单位时间内进出水的气体分子数相等)。由于溶解度决定于温度和该气体的压力，故必须注意这两个变数。所谓溶解度是指当气体的分压一定时，其在液体中溶解的量，决定于不同气体和液体的理化性质。液体一定时，某气体在单位分压下能溶解于液体的量，叫该气体在此液体中的溶解度。不同的气体在水中的溶解度是不同的。如在1个大气压的条件下，0℃时，氧气、氮气和二氧化碳在蒸馏水中的溶解量分别是49mt／I。、24mlh．、l 713．O：ml／I．；而温度为15℃时，分别下降为34．1 ml／I。、16．9．ml／I。、1019．0ml／I。。表明当温度升高时，它们的溶解量减少。此外，不同的溶质及溶质的存在与否，对气体的溶解量也有影响。如在相同温度(15℃)条件下，氧在淡水和海水中的实际溶解量分别为7．22ml／I。和5．79ml／I。，氧在海水中的溶解度较在淡水中少20％左右，这是由于海水中含盐类较多的缘故。二氧化碳在水中的溶解度约为氧气溶解度的30倍，这与气体的扩散速率有关。
在动物呼吸器官(如肺)内，气体在机体与环境之间扩散，氧气进入动物体，二氧化碳从动物体排出，故了解气体的扩散速率是非常有意义的。气体的扩散速率与溶解度成正比，与其分子量的平方根成反比。二氧化碳的分子量比氧气大，所以其扩散速度比氧气慢。其中二氧化碳的分子量为44，氧气为32，它们的平方根分别为6．6和5．7。二氧化碳的扩散速度只等于氧气的扩散速率的0．86倍(5．7÷6．6)。但由于溶解在水表面的二氧化碳的量比氧气的量大，故虽然二氧化碳的扩散率只是氧气的0．86倍，而扩散量却是氧气的25．8倍(30×0．86)。二氧化碳扩散比氧气快是由于其在水中的溶解度比氧气高。