外界环境温度，直接或间接地影响蛇类的生长、发育、生殖和其他生命活动。
一般说来，在一定范围内，当温度升高时，新陈代谢过程的速度也就随之加快，氧气的消耗量也相应增加。而在低温时，就停止摄食，不活动，代谢速率极低，蛇类就进入冬眠。 总的说来，外界温度对蛇等变温动物的直接影响，比对恒温动物来得明显。
在物理化学上，有一个范霍夫的热力学定律。它说：温度每升高10℃，化学反应就加快2～3倍。过去，曾有人用这来说明生物代谢过程的变化规律。其实，这一定律应用到生命过程是不很适用的。生物体的代谢活动，通常只有接近或远离对热的忍受极限时，才能和这定律相接近。这是因为，有生命的动物，具有很复杂的固有的活动规律，这比化学物质的反应过程复杂，它的有机反应与生物催化剂——酶及其作用物密切关联。当温度增加过多超过一定限度时，代谢过程不仅不加速，反而降低或停止。
蛇类，通常在6～8℃时就停止活动，进入冬眠状态，这是一种适应不良环境的手段。