自然界中有100多种化学元素，其中已确认参与动物机体组成的有45种，而对动物具有营养生理功能的元素近30种。从营养学角度而言，动物总体上均由蛋白质、脂类、碳水化合物、矿物质、维生素和水组成。
当我们浏览并检对以下诸表时，能发现各动物的营养素数据不尽相同，有时同一动物，但甲作者和乙作者的数据，在一定范围内也有些出入，这是因为动物体的化学成分因动物种类、年龄、体重、营养状况不同而有差异。
水分是动物体内各器官、组织的重要组成成分，其质量一般为50％以上。动物体内水分的含量随着年龄和体重的增长而大幅度降低，因为随着年龄的增长，脂肪沉积量渐增，而动物体脂肪含量与水分含量呈负相关。动物体内不同的器官和组织功能不同，其含水量可有较大差异，如血液含水量高达90％，肌肉含水量约为75％，骨骼中仅约45％。
脂肪的含量，不仅随动物年龄和体重的增长而增加，还受到营养水平的影响。由于动物种类不同，体脂肪容量也有较大差异。如哺乳动物脂肪含量相对较高，而包括家禽等鸟类、蛙等两栖类、蛇等爬行类、鲫鱼等鱼类，脂肪含量较少。
蛋白质是构成动物体器官、组织的重要组成成分。它是由各种氨基酸按一定的次序组合排列构成的。经消化、吸收之后，它用来构成组织、细胞的基本原料，构成机体内酶、激素和免疫体等的功能物质，修补和更新机体组织的主要原料，可经动物机体提供能量和转化成糖、脂肪。
动物体内碳水化合物的含量极少，主要是以肝糖原和肌糖原的形式存在。
动物体内还含有矿物质元素和维生素，其量虽微，但作用不小。
在动物体脱水和脱脂的干物质中，蛋白质和矿物的含量相对稳定。