蛇毒中含有的毒素成分，曾用哺乳动物兔、鼠等做实验或对中蛇毒的病人进行研究发现，通常含有几种毒素，但主要是由神经性毒素及出血性毒素组成。蛇毒所含毒素及其对人或动物生理上的作用如下：
1．神经性毒素
主要作用于人或动物的中枢神经系统，尤其作用于延脑的呼吸中枢，可使被咬者呼吸减弱甚至停止，对脊神经及脊神经节细胞有麻痹作用。
2．出血性毒素
主要破坏血管的内壁内皮细胞，因而造成血细胞和血浆向外渗出。
3．凝血性毒素
使血管内的血液产生凝集现象，引起血栓，阻碍血管内的血液畅通循环。
4．溶血性毒素
使血管内的血细胞受到破坏、溶解。
5．细胞性毒素
使白细胞及其他组织的细胞受到破坏。
6．抗凝血性毒素
主要破坏纤维蛋白元，阻滞血液的凝结，往往使伤者流血怀止。
7．破坏各种消化酶的毒素
如产生蛋白分解酶，抗胆碱酯酶等，破坏人体内各种消化酶。
8．产生抗杀菌物质的毒素
使病者容易感染其他病菌，因而可并发其他疾病。
但每种毒蛇的蛇毒，含的毒素不一。后沟牙类及前沟牙类的毒蛇主要含神经性毒素，如眼镜蛇约含神经性毒素50％及抗凝血性毒素；管牙类的毒蛇主要含有出血性毒素及凝血性毒素(两者约占70 9／6)和细胞性毒素。由于各种毒蛇所含毒素不同，对人体的反应亦不同。一般被蝰蛇科及蝮蛇科的毒蛇咬后感觉最痛，兼有皮下出血；眼镜蛇科的毒蛇咬后不及前者痛，但伤口往往发肿发黑；海蛇科的毒蛇咬后则不痛不痒，亦不发肿。以构成症状的快慢而言(在毒蛇排毒量和咬伤人畜的部位等同样的条件下)，被蝰蛇科与蝮蛇科的毒蛇咬伤后发痛最快，眼镜蛇科次之，海蛇科最慢。从表1中可以看出8种常见的毒蛇每次的放毒量和使人致死的干毒量(表1)。
表1毒蛇放毒量及使人致死的干毒量(毫克)
从表1可以看出，大眼镜蛇、响尾蛇及金环蛇最为利害，但被银环蛇咬伤也不可忽视，往往被银环蛇咬后症状不明显，而一旦出现症状急救已晚。