英国文豪莎士比亚曾说过：“没有一种遗产能像诚实那样丰富。”但他自己国家的报纸《每日邮报》做过调查，英国人平均每天要撒4次谎。英国人每天要撒4次谎这数字听起来已经够多了，毕竟诚信就像一张纸，只要揉皱一次无论怎么抚平都不会像以前那样平整，4句谎言完全能击毁人与人之间的信任感。
如果你觉得每天撒4次谎还能接受，那你能接受一个17年来每天每时每刻都在撒谎的教师吗，相信很多人都不能接受，教师是传播真理的使者，他们怎么能撒谎，如果他都撒谎孩子们怎么办，然而美国就有一个教师天天撒谎，还成为了人“传奇教师”。
1939年，美国新墨西哥州有一个普通的八口之家，父母生了6个孩子，这6个孩子看上去都很普通，可到了老六上小学的年纪，他变成家里最特殊的孩子。
老六约翰·科克伦跟其他同龄小朋友在学校一起学英文字母，同学们都很快学会，只有他不知道黑板上的字母是什么东西，因为在他眼中的字母跟其他人眼中的不一样，这是同学看到的“A”，这是约翰看到的“∧”，除了A之外，约翰眼中其他字母也跟别人看到的不一样，老师并没有发现约翰的异常，还是按照惯例教书。
老师以为约翰只是学习能力比别人慢些，将来会慢慢跟上，可是过了好几个星期，同学们都学会读写单词了，约翰还是连字母都不认识，老师这才觉得他有问题，怀疑他是不是智障。其实，约翰不是智障，而是患上了“阅读障碍者”，患有此障碍症的人阅读写作都有问题，是大脑综合处理视觉和听觉信息不能协调引起的，全世界有7亿人受此困扰，连美国总统肯尼迪都深受其害，小时候还被误会成学习差的“笨孩子”。
约翰的父母看他学习远远落后于别人没有责怪他，一直用爱和鼓励的语言鼓励他，约翰也想把学习成绩提升上来，但无论他怎么努力成绩还是一塌糊涂，到最后他自己都放弃了。
约翰想要早点辍学去做其他不需要跟文字打交道的工作，就故意打架闹事装坏学生，学校忍无可忍把他开除。约翰失学后非常开心，心想父母一定不会继续让他学习，然而事与愿违，无论他怎么捣乱，被多少所学校开除，父母总是能找到新的学校收留他，最后约翰被装坏学生折腾累了，他不再继续装坏学生，而是安安静静当一个普通学生。
虽然约翰学习成绩不好，但体育和交际能力非常强，他给自己找到了另一条路，靠体育考上大学，于是他天天强身健体，成为一名体育生，平时把作业扔给别人写，到了考试的时候，他只写个自己的名字，其他部分全靠抄别人的卷子蒙混过关。
上帝给约翰关上了学习的窗，给他打开了体育的大门，他一个学渣获得了体育大学的录取通知书，他成功考进了大学。约翰进入大学还像以前那样，作业交给别人写考试靠抄，还学会了提前偷试卷，要学霸把题做完了他直接照着答案“画”出来。
约翰凭借出色的演技混完大学4年，1961年大学毕业开始心急了，没有一家公司会要连字都不认识的人，也没有哪个同事会把自己的劳动成果拿给他抄，想到这他感觉前途一片迷茫。突然之间，约翰想到最危险的地方就是最安全的地方，大家一定不会想到老师不认识字，他就去一家中学应聘体育老师。学校招体育老师主要是看他运动能力怎么样，约翰拿过大学体育奖学金，运动这方面完全没问题，校长看他合格就聘用了他。
约翰平时上课很少有需要用到读写的地方，如果遇到了就交给学生去做，学生还以为这是老师喜欢他们的一种表现，抢着去做这份差事。约翰在中学当了17年体育老师，因为口才不错赢得很多孩子的欢心，连续17年被评为“优秀教师”称号。
他在收获事业的时候也收获的婚姻，与同事凯茜结了婚，结婚之前他觉得夫妻之间应该赤诚相待，就把埋藏在心里多年的秘密告诉凯茜，他原以为凯茜会因为他的缺陷嫌弃他，结果凯茜并不觉得不识字是个多大的事，依然愿意跟他结婚，而且婚后不久生了个女儿。
阅读障碍者有遗传性，孩子遗传可能性在40%-60%，约翰担心自己的病会遗传给女儿，但上帝保佑他们全家，女儿没有得这种病，约翰也就放心下来。女儿3岁之后，每天晚上都要听故事睡觉，平时都是凯茜去做这件事，有一天晚上女儿非要缠着约翰讲，约翰只好拿起童话书试着去讲。
约翰睁大眼睛去看童话书上的字，明明是些简单的单词可他怎么都不认识，他不想让女儿扫兴就开始编，编着编着女儿觉得约翰讲的故事不是她听过的那样，就问约翰怎么不照着书上的字讲。
约翰被女儿问懵了，他可以撒谎圆过去，但他现在是父亲，不能给女儿树立撒谎骗人的坏榜样，他郑重决定从这一天起向众人坦白他不会读书写字，第二天就跑到校长办公室认错。学校万万没想到约翰在他们眼皮子底下装了17年，他们不愿意留一个不识字还骗人的老师就将他开除，还收回“优秀教师”的称号。
“失之东隅，收之桑榆”约翰虽然没当老师了，但他后来去经商，在商场打拼出天地变成一个富商，他为了帮助其他跟他一样的人拿钱成立了阅读障碍症基金会，当其他人知道他的事迹后都说他是“传奇教师”。