民国时期有女伶三杰，分别是刘喜奎、鲜灵芝还有金玉兰。这三人都是戏剧名伶，在当时可是红遍天的人物。刘喜奎和金玉兰现代人都非常熟悉，但若是提及鲜灵芝，知道的人就不多了。鲜灵芝是她的艺名，她的本名如今已经无人知晓。
鲜灵芝的一生被自己的姐夫丁灵芝给害惨了。她出生于天津乡下，家里还有一个姐姐。鲜灵芝姐妹是十里八乡出名的美女，可惜家境不好，即便长相俊俏也不容易说婚事。鲜灵芝14岁那年，父母都去世了。
她的姐姐年纪比她大上不少，早就已经结婚嫁给了一个唱河北梆子的叫做丁灵芝的男人为妻，两人定居在天津。鲜灵芝原本想要去投奔姐姐，但是她又感觉不太合适，害怕姐夫对自己有意见。于是鲜灵芝想到要离开天津，去别的城市寻发展。但这时候她接到了姐姐的家信，原来姐姐已经卧病在床许久了，接到父亲去世的消息之后，她病情更加严重。
她非常放心不下鲜灵芝，写信来就是想叫鲜灵芝来投奔自己，临终前她也有些话想要嘱咐这个唯一的妹妹。于是鲜灵芝就收拾包袱，去天津市区找到了姐姐。姐姐果然病得很重，她在病床前伺候了姐姐几天，姐姐就因病过世了。姐姐过世之后，鲜灵芝跟姐夫丁灵芝一起安葬了姐姐。
事后，鲜灵芝就准备离开，但是没想到姐夫丁灵芝却把她给强行囚禁了。丁灵芝说鲜灵芝是个孤女，孤身在外闯荡免不了要受欺负。与其在外颠簸流浪，不如干脆跟了自己，他正好也需要娶个继室。鲜灵芝不愿意，但还是被丁灵芝给夺去了清白。丁灵芝比鲜灵芝年纪大上19岁，她对这个前任姐夫也一点好感都没有。
但是她思想非常传统，既然身子都给了丁灵芝，不嫁给他也不行了，于是她就这样嫁给了丁灵芝。丁灵芝早年间靠唱河北梆子挣钱养家，但是后来他生了病嗓子坏了，再也唱不了了，家里日常开销都靠妻子挣钱。妻子死后，他又用卑鄙的手段娶了鲜灵芝。他这样做并不是因为贪图鲜灵芝的美貌，而是想要让鲜灵芝为他挣钱。
他看鲜灵芝身段好，嗓子也不错，于是就开始在家教她唱戏。鲜灵芝学成之后，丁灵芝就带着她到处串场。鲜灵芝后来一炮而红，她赚来的所有钱都被丁灵芝给挥霍了。鲜灵芝也曾经试图摆脱丁灵芝对自己的这种束缚，她偷偷求人找了一个律师，将丁灵芝告上法庭，强行跟他离了婚。不过丁灵芝还留有后手，他跟鲜灵芝一起收养了一个女孩。
鲜灵芝离婚之后，他再也不让养女见鲜灵芝。因为过于思念养女，鲜灵芝不得已又跟丁灵芝复了婚。复婚之后，丁灵芝对鲜灵芝更加变本加厉，动不动还会殴打她。可是鲜灵芝却再也没有试图反抗过，而是逆来顺受就这样度过了自己的余生。