提起清朝末年有权有势的太监，大家第一个想到的人，肯定会是李莲英。确实，李莲英为慈禧太后服务50多年，被赏戴二品顶戴花翎，是清末最有权势的大太监，享受了财富与权势带来的幸福。但是，这样的荣华富贵，也只是过眼云烟，李莲英于61岁那年突然死后，棺材被后人打开后，却发现是身首异处，死因至今成迷。
而在晚清，能与李莲英齐名的，还有一个叫小德张的大太监。小德张是继李莲英之后深受慈禧与隆裕两位太后都信任的总管太监，这个特殊岗位，为他积攒了巨额财富，以至他退休出宫后，能广置田产与物业，还娶了4个老婆，过起了富豪生活。其实，与其他太监一样，小德张也是苦出身，为生活所迫，才入为宦的。
小德张本名张祥斋，天津静海人，父母都是穷苦农民，日子过得少盐寡油的，没一点滋味。那个时代，穷人家的孩子没啥出头之路，唯一能改变命运的，就是能进宫当太监，至少能混个温饱，如果得到晋升，富贵生活也就不是梦想。加之当时河北天津一带，就有许多人进宫当太监，混得最牛的，当数慈禧身边的大红人李莲英了。俗话说，榜样的力量是无穷的，所以，张祥斋12岁那年，就自个把自个的命根子给毀了。
皇宫大内并不是说谁割了就随时能进的，这还得看机遇。自宫后的张祥斋，这样一等就是3年。1891年，15岁的张祥斋被招进宫里，成了一名见习的打杂小太监。在内宫太监里排辈兰字，所以，张祥斋又有了个新名字，叫张兰德，宫号小德张。一年后，被选进宫内南府升平署戏班学京戏，由于小德张的模样还算周正，所以，他成为一名京剧武小生。
能有这样的学习机会，小德张是珍惜的，表演才华很快大有提升。由于扮相俊俏，演出时认真卖力，深受慈禧太后赏识，慈禧太后还给他赐名“恒泰”，这在宫中是件非常荣耀的事。1898年，小德张被提升为后宫太监回事。庚子事变中，随慈禧太后西狩，回京后升任御膳房掌案，三品顶戴。因为攀上慈禧这棵大树，小德张此后的人生更是步步生花。
1909年，按照慈禧的懿旨，小德张升为长春宫四司八处大总管。各王公贵族，朝廷大臣晋见隆裕太后，必须得到小德张的首肯，权倾一时。慈禧死后，隆裕成了新的皇太后，小德张的地位又水涨船高。
小德张升任大总管后，为了巩固自己的地位，并将心腹安插在各主要处所，他把兄弟姚孟山由带班太监提为隆裕太后的二总管，其徒弟任福祥由小太监升为掌案太监，如此一来，小德张在宫中的势力如日中天。
宣统三年，武昌起义爆发，袁世凯以北洋军为资本，从中渔利。期间，袁世凯对小德张许以巨额金钱，让他在隆裕太后面前做清帝退位的工作。1912年2月12日，隆裕被迫颁发了清帝退位诏书。大清就此灭亡了，隆裕也于次年去世，失去了靠山的小德张，请长假出宫，结束了他长达22年宫中的生活，跑到天津当寓翁了，并先后娶了四个老婆，过着深居简出，奢华糜烂的生活。
做了三年大总管的小德张，广有资产。他先在法租界丰领事路(今赤峰道与河北路转角处)修建一所住宅，卖掉后在英租界剑桥道(今重庆道)修建一座住宅，因被庆亲王看中，他只有忍痛割爱，另觅他处。随后，他在天津英租界都柏林道(今和平区郑州道)与怡丰路(今湖北路)之间，又建造一座花园住宅。
小德张的新居豪华气派，主建筑呈正方形，上面装有辨别风向的小飞机。院子的东南筑有石山，山上建亭。南面是荷花池，石下挖一条小河直通墙子河，涨潮时可以引水入荷花池。在老家静海县置地17顷，在北京南苑置地20顷，在北京永康胡同还有一所宏大的宅院和两个当铺，另外还有绸缎庄等房产，其身家比李莲英只多不少。
小德张在天津居家如宫禁，平时很少外出，也从不喜欢与人交往。家中除雇用管事、账房、门房、厨师、杂役、女仆之外，还有他从宫中带来的几个小太监，专门给他烧烟、倒茶、摆饭等事。
直到20世纪50年代，小德张的所有财产收归国有，他也只能靠着卖油炸果子为生。1957年4月，时年81岁的小德张因病去世。由于没有了自己的田产，小德张死后，被葬在天津城外三十多里的“义地”——北仓。