在上个世纪八九十年代，为了实现现代化，建设若干所具有世界先进水平的一流大学，国内高校掀起了一股合并、改名潮。据相关数据统计，在全国近2000多所公办高校中，截止到现在，有将近一半的高校改过校名。不少地方院校不再偏居一隅，合并组建成新的大学，然后改一个高大上的名号，综合实力和社会知名度迅速提升，录取分数线也是年年升高。
在湖南就有一所改名非常成功的大学，它就是中南大学，由原中南工业大学、湖南医科大学、长沙铁道学院三校合并组建而成。合并之后，没有再延续使用任何一所高校的校名，而是以更大的地域“中南”进行命名，也不再凸显学校的行业特色，改为一所综合性大学。在学校改名为中南大学的第二年，学校就成功入选了“985工程”重点建设大学。
中南大学的前身最早可以追溯到1903年创建的湖南高等实业学堂和1914年创建的湘雅医学专门学校。后来湖南高等实业学堂发展成为中南矿冶学院和中南土木建筑学院，分别享有“矿冶黄埔”、中国土木工程“三驾马车”之美誉，而湘雅医学专门学校是我国创建最早的西医高等学校，享有“南湘雅、北协和”的盛誉。2000年，湖南医科大学、中南工业大学、长沙铁道学院合并组建成中南大学。
如今，中南大学坐落于湖南省长沙市，是国家教育部直属的全国重点大学，位列国家“世界一流大学建设高校”A类、“985工程”、“211工程”、“111计划”，是全国首批开展八年制医学教育的五所大学之一。学校设有30个学院、106个本科专业，有国家重点一级学科6个，国家重点二级学科12个，有一级学科博士学位授权点35个，一级学科硕士学位授权点46个，拥有全日制在校生5.5万余人。
在全国第四轮学科评估中，中南大学有12个学科被评为A类，其中冶金工程、矿冶工程、护理学被评为A+，A类学科数量位居全国第19位，在2020年中国大学百强榜中，位居第24位。现在的中南大学之所以如此辉煌，不仅是因为校名高大上，提升了社会知名度，还有就是三所实力不俗的大学合并，增强了综合实力。