黑眼睛，黑头发，黄皮肤仿佛成了认证中国人的防伪标签，如果不长成这样就不是中国人，但是长有白皮肤、蓝眼睛的李忆祖偏要说自己是地道的中国人，说他是“老外”他还会生气。
1938年，天津教会医院出生了一个深目高鼻的男婴，他狠心的父母为了躲避中国战乱尽快回国，把他抛弃在医院就走了，全然不顾小家伙生命安全，如果没有人收养他，他迟早会饿死或者被人卖掉，还好老天在保佑他，让天津外商公司经理李端甫夫妇收养了。
虽然李端甫和妻子赵秀珍跟男婴的缘分只有一天，但他们对男婴非常好，当时的牛奶还是个值钱货，他们还是花钱买了牛奶，将男婴带到火车上从天津喂养到北京。男婴到了北京，李端甫夫妇给他取了一个中文名“李忆祖”，尽管男婴的父母狠心，但他们还是希望他能记得自己的祖先，所以给他取了这个名字。
李忆祖的长相实在太特殊，很容易招来日本人的注意，那时日本人在街上寻街，赵秀珍怕李忆祖被日本人发现，就把他藏到山东父母家，外公外婆也心地善良，冒着危险把他保护起来，直到1945年日本人战败投降，他才回到北京。
李忆祖在北京一个贵族学校读书，学会了一口地道的京片子，一张口就是儿化音，他自己认为他跟别的同学没两样，可别的同学就是看他不顺眼。跟李忆祖上学的同学很特殊，他们是清朝皇室贵族后代，看到李忆祖的长相就想到了八国联军那些历史，对外国面孔很敏感，把仇恨转嫁到李忆祖身上，不愿李忆祖说自己是中国人，告诉他是“小老外”。
李忆祖从来没在外国生活过，打心里不认为自己是外国人，每当听到同学叫他“小老外”，他就急得皱眉头，大声喊“我才不是老外，我是中国人！”后来这样的困扰伴随了李忆祖一生，总有人看到他深邃的模样喊他老外，他只能一遍遍解释自己是中国人。
李忆祖不仅能说中国话，还能看懂中国的武侠小说，从武侠小说中知道了很多地名和地方风土民俗，他就对地理产生了浓厚兴趣，1957年考大学就考进了北京地质学院。1961年，李忆祖凭借优异的成绩毕业，要被分配到大家都想去的北京，但他主动放弃了这来之不易的机会，响应毕业生到艰苦地区的号召，主动去到新疆工作。
李忆祖主动去到别人不想去的地方工作，有人却在背后怀疑他的良苦用心，李忆祖只好两次向组织打申请，坚持要去新疆，其他人看他如此坚持，疑心就慢慢降下来了。
1961年，出发去新疆的那一天，赵秀珍含泪给李忆祖包了他爱吃的饺子，李忆祖吃完就收起行囊告别赵秀珍去到新疆，赵秀珍虽然不舍得李忆祖远行，但她看到李忆祖愿意报效祖国又希望他去，自从李忆祖走后她就思念成疾大病一场，盼望着李忆祖能早点回北京工作，没想到李忆祖一去新疆就是54年。
李忆祖在新疆煤管局156煤田地质队工作，负责调查煤矿矿点，60年代条件不好，他们没有汽车，就骑着马到处考察，在工作的同时还领略了一番新疆的自然风景，李忆祖小时候在武侠小说中看到的景点似乎都成真了。
新疆不仅有优美如画的风景，还有隐藏的危险，李忆祖有次去野外做个十多天的考察，走在沙漠里迷失了方向，连指南针都失效了，他在沙漠中走了三天三夜，还好他及时找到了正确的路线走了回来，不然他可能就埋在黄沙里了。
1998年，李忆祖到了退休的年纪可以回到北京，但他看新疆青少年的教育水平落后，放弃回北京的机会继续留在新疆，并且自己买了电脑、投影仪等教学工具去到基层义务讲学，之后的十几年来，他去过新疆56个县市，给37万人讲过课，一个新疆的老大爷被他无私奉献的精神感动，含着热泪对他说了一句：“你这是在积德！”李忆祖听到这句话眼睛也跟着湿润起来，有了老大爷这句话一切辛苦都值得了。
仔细看李忆祖的面孔，他除了五官像外国人，神态早已跟普通的中国人一样，如果不是从心里觉得自己是中国人，他不会那么像中国人，不管李忆祖长什么样留着哪国的血，他为中国付出了一生，他就是我们的同胞。