松与静是五禽戏始终遵守的基本要领。放松要从外到内，从全身肌肉到内在脏腑及呼吸、意念。练功的静，以心境的安静为主，其次是场地环境的清静。外静不如身静，身静不如心静。并做到操作准确，内外兼修，刚柔相济，不僵不滞。
（1）动作 本功法模仿动物的动作,以外动助内动，以意导气，气引形体，形随气动；徐缓匀和，刚柔相济。因各自模仿的动物动作不同而功法各异。如，鹿戏多伸展体侧筋肉；猿戏窥、闪、抓、跳机灵迅捷；熊戏沉稳运晃身躯；鸟戏运动胸、臂；虎戏运动腰及脊柱四肢等。
（2）意念 习练时意想该禽生活状态，心中呈现禽的意境，而进入气功物化境界。练功身心安静时在主观感觉上将意识移置于身体的某一部位即“精神内守”，以排除杂念，引导内气。意守部位因所练脏腑经络不同而异，其中主要者为意守丹田等。
（3）调息 调息是本功法进入气功境界的重要操作环节，旨在调控呼吸引导内气和培补内气；原则是顺其自然、借势呼吸、循序渐进。
借开势扩胸吸气，合势缩胸呼气。逆腹式呼吸，吸气收腹，呼气松腹。运用周天功，以意导气，气引形体，使气与意、形合一。息相呼吸，气息深、长、细、匀。逐渐产生丹田气感，收腹吸气感觉内气随四周压力向丹田聚集，松腹呼气则觉内气从丹田向四周散发，标志着丹田呼吸（脐呼吸）的形成。坚持习练丹田呼吸，感觉气息通过周身毛孔直接向丹田聚散，周身毛孔开合，气在体表出入，好似气息通道不再经过口鼻，而口鼻气息出入微乎其微，说明气息自遍身毛孔与外界的交换已经形成，达到练功的高境界――体呼吸（毫毛呼吸或胎息）。一旦达到体呼吸，人体内外协调，天人合一，顿感意识豁达，气足神旺，身心轻松，气血融融，精神愉悦，自觉心态年轻，犹如进入仙境。