黑热病是杜氏利什曼原虫(黑热病原虫)所引起的慢性地方性传染病。过去流行于长江以北地区。传染源是病人和病犬(癞皮狗)，通过白蛉传播。每年5￣8月为白蛉活动季节，白蛉吸吮患者的血液时，原虫便进入白蛉体内，发育繁殖成鞭毛体，7天后白蛉再次叮蛟人体时，将鞭毛体注入，即可引起感染。原虫主要生活在患者的血液、肝、脾、骨髓和淋巴结中。
根据传染来源不同，黑热病在流行病学上可大致分为三种不同的类型，即人源型、犬源型犬体内黑热病病菌和自然疫源型;分析以印度、地中海盆地和中亚荒漠内的黑热病为典型代表。中国由于幅员辽阔，黑热病的流行范围又广，包括平原、山丘、和荒漠等三种不同类型的地区，因此这三种不同类型的黑热病在中国都能见到。它们在流行病史、寄生虫与宿主的关系以及免疫等方面有着明显的差别，在流行病学上也各有特点。
黑热病有哪些传染途径
(1)、人源型：又称为平原型，多见于平原地区，分布在黄淮地区的苏北、皖北、鲁南、豫东以及冀南、鄂北、陕西关中和新疆内部的喀什等地。主要在人群中分布，黑热病患者以青少年为主，婴儿少、犬很少感染，病人为主要传染源。传播媒介为家栖型中华白蛉和新疆长管白蛉。这类地区黑热病已被控制，近年来未再发现新病例，但偶可发现皮肤型黑热病。
(2)、犬源型：又称为山丘型，多见于山丘地区、分布于甘肃、青海、宁夏、川北、陕北、冀东北、辽宁和北京市郊各县，人的感染主要来自病犬。病人散在，绝大多数患者为儿童、婴儿的感染率较高，成人很少得病。传播媒介为野栖型中华白蛉。这类地区为中国黑热病主要流行区。
(3)、自然疫源：又称为荒漠型，多分布在新疆和内蒙古的某些荒漠地区。患者主要见于婴幼儿，2岁以下患者90%以上。进入这类地区的成人常患淋巴结型黑热病，病例散发。传播媒介为野栖蛉种，主要是吴氏白蛉，其次为亚历山大白蛉。动物宿主迄今尚未发现。荒漠疫区与山丘疫区利什曼原虫kDNa的同源性较大，而与平原疫区的kDNA同源性较小。故三种流行类型的病原体似可概括利什曼原虫亲人的虫株(即人源型的虫株)和亲动物的虫株(包括犬源型与自然疫源型的虫株)。