心包就象心脏的一件密封的外衣，紧紧地包裹着心脏。它分为两层，外层向着胸壁叫壁层，内层附着在心脏上叫脏层。两层之间有少量液体。心包的功用是保护心脏。当两层间的液体增多时，就表示有病。最常见的就是心包炎，可以由细菌、病毒、结核、风湿等引起。刚开始时液体不太多，只感到胸痛，液体增多时可感到胸闷，透不过气来，平躺时更明显，所以孩子喜欢半躺半坐的姿势，或俯卧的位置。医生用听诊器检查时，在心脏部位可以听到心包摩擦的声音，叫“心包磨擦音”，这就可以确诊是心包炎。但当液体太多时，两层心包被液体远远隔开，没有机会碰面，也可以听不到磨擦音。这就要做Ｘ线检查，看看心脏是否增大。
确诊心包炎只是第一步，还要弄清是什么原因引起的。心包腔穿刺是最能解决问题的办法，就是把心包腔内的液体抽一点出来做检验。只有把原因搞清楚，治疗的方法才能对头。一般来说，细菌引起的化脓性心包炎在治疗上比较麻烦，其次是结核性的，病毒性心包炎比较容易治疗。