酒精肝是由长期大量饮酒所致的肝脏疾病。已知乙醇进入肝细胞以后，经过肝乙醇脱氢酶、过氧化氢体分解酶和肝微粒体乙醇氧化酶系三条途径氧化为乙醛。乙醛对肝细胞有明显的毒性作用，使其代谢发生障碍，从而导致肝细胞的变性坏死及纤维化，严重时可致肝硬化。
酒精肝的发病机制可能由于多种因素共同作用的结果，在临床上可以表现为：
一、症状
症状轻微，甚至部分病人无症状，仅在实验室检查时发现异常，症状也属于非特异性，而属一般腹胀、乏力、肝区不适、厌食等常见症状。中日友好医院经肝活检证实之41例轻症酒精肝中，17%无症状，腹胀占61%，乏力占56%，肝区疼占26%，少数人有手脚麻木、腹泻、性功能减退等。
二、体征
营养状况大多良好，可有肥胖，少数病人可有肝大，可自肋缘下1-2cm。偶尔可见蜘蛛痣和肝红掌，但黄疸在本型极少见。
三、实验室检查
实验室改变轻微，甚至各项检查完全正常，或仅有1-2项有轻微改变。中日友好医院41例中检查资料完整的34例，各项检查正常者18例，占53%。41例中血三酰甘油增高占33.3%，血胆红素增高占22.2%，ALT增高者占18.4%。