乳房结核于1829年首先由Cooper报道，至1985年为止，在西方医学界的文献中仅报道了500多例，多数为全身播散性结核感染的局部表现，少数为原发性乳房结核。本病在欧美国家属罕见病，但在南非及印度则较为常见，可能与当地的营养、卫生和环境有关。最近国内报道也不少，约占乳腺良性疾病的1%-2%。多次妊娠与哺乳者发病率略高。5%的病例可合并乳腺癌。
乳房结核的感染途径有原发和继发之分。原发性乳房结核极为少见，临床多为继发性。感染途径有：①为血行感染。原发病灶多在肺、淋巴结等处。②乳房临近组织器官，如肋骨。胸骨、胸膜、胸腔脏器、肩关节等处的结核灶直接蔓延侵及乳腺。 ③来自淋巴系统感染。乳腺的淋巴系统可至腋下、颈部、胸骨区、锁骨上、锁骨下、纵隔等处，当其淋巴系统的淋巴结感染给核菌而受累后，淋巴液输市不畅，淋巴结的输入管变为输出管，含结核菌的淋巴液通过淋巴系统逆行播散至乳房。