其临床特点为：乳房部结块、肿胀疼痛，伴有全身发热，溃后脓出稠厚。多发于产后尚未满月的哺乳妇女，尤以乳头破碎或乳汁瘀滞者多见。
1、郁乳期
病人感觉患侧乳房肿胀疼痛，并出现硬块（或无硬块），多在乳房外下象限，乳汁排出不畅；同时伴有发热、寒战、头痛骨楚、食欲不振等全身症状。经治疗后，若2到3日内寒热消退、肿消痛减，病将痊愈。
2、成脓期
上述症状加重，硬块逐渐增大，继而皮肤发红灼热，疼痛呈搏动性，有压痛，患侧腋窝淋巴结肿大，并有高哺乳热不退，此为化脓的征象。若硬块中央渐软，按之有波动感者，表明脓肿已熟。
3、溃脓期
自然破溃或切开排脓后，一般肿消痛减，寒热渐退，逐渐向愈。若脓流不畅，肿热不消，疼痛不减，身热不退，可能形成袋脓，或脓液波及其他乳囊（腺叶），形成“传囊乳痈”，亦可形成败血症。若有乳汁从疮口溢出，久治不愈，则可形成乳漏。