乳痈是发生于乳房部的急性化脓性疾病。常发生于哺乳期妇女，尤以尚未满月的初产妇多见。《诸乳腺病源候论・乳候》云：“此由新产后，儿未能饮之，及饮不泄，或断儿乳，捻其乳汁不尽，皆令乳汁蓄积，与气血相搏，即壮热大渴引饮，牢强掣痛，手不得近也……”根据发病时期的不同，又有几种名称：发生于哺乳期者，称外吹乳痈；发生于怀孕期者，名内吹乳痈；在非哺乳期和非怀孕期发生者，名非哺乳期乳痈。本病相当于西医的急性乳腺炎。
现代医学之急性化脓性乳腺炎属于“乳痈”范畴。乳痈是乳部急性化脓性疾患，俗称奶疮。发于妊娠期的，称为内吹乳痈；发于哺乳期的，称为外吹乳痈。本病以乳房红肿疼痛为主症。初起乳部掀红肿痛，伴有发热，恶寒、头痛等全身症状，日久作脓溃烂。