硬皮病现称系统性硬化症。顾名思义，就是皮肤变硬的疾病。皮肤的改变是系统性硬化症的标志性症状。但病变程度差别很大，轻者仅有局部皮肤的硬化和钙化，严重者可出现全身广泛性皮肤硬化增厚。典型的皮肤损害依次经历肿胀期、浸润期和萎缩期三个阶段。病变呈对称性，病变多由手指逐渐向近端扩展，病变皮肤与正常皮肤的界限不清。综合各地资料，目前比较一致的看法是硬皮病的病因与素体阳虚或久病体虚，外邪反复侵袭等有关。肾阳虚衰，腠理不密，卫外不固，风寒之邪乘隙侵袭，凝结腠理，痹阻经络，导致营卫不和或气滞血瘀。
以下是硬皮病的病因病机：
营卫不固，寒凝肌腠：硬皮病发于皮肤，肺主皮毛，故系肺卫之疾，乃素体营血不足，卫外不固，风寒之邪乘隙稽留，凝结于肌腠，遂致脉络不通，营卫不和，气营瘀滞，肌肤失荣，皮萎而发硬。
肾阳虚衰，阴寒内盛：肾主藏精，肝气散精，皮肤之精血赖脾胃之供奉，脾胃阳虚即肌肤失荣，又阳虚则寒，阴寒内盛，凝聚肌表，致气血痹阻。气不行血则血失运行之能，内则瘀滞积聚，促使血脉凝涩，外则经脉痹塞，皮肤失其所养则肌肤甲错。日久客邪由皮而“入舍于脏腑”，则病涉肺、脾、肝、肾诸脏。