口腔扁平苔藓是一种皮肤--粘膜慢性病损，可单独发生于口腔或皮肤，也于两者同时罹患。少数病例还可见于生殖器，指(趾)甲。
口腔扁平苔藓因发生于皮肤的损害特点是扁平而有光泽的多角形丘疹，融合后如苔藓而命名。发生于口腔粘膜的扁平苔藓因其病理变化，临床表现，转归预后等方面均与皮肤扁平苔藓有较大的差异，近来也有人认为它是区别于皮肤扁平苔藓的一种独立疾病。
口腔扁平苔藓的主要特征是珠光色条纹，其白纹可向各个方向延伸，或交织成网状，树枝状，环状等不同形态，或呈斑块状，有时可出现丘疹、水疱、糜烂等多种病损，患者自觉粗糙、牵拉或疼痛。组织病理变化是角化过度或角化不变，伴粒层肥厚，基底细胞坏死、液化、变性，基底膜下有大量淋巴细胞浸润，有时可见基底细胞间变。加上口腔扁平苔藓有一定比例的癌变率，尤其是长期反复糜烂或萎缩的病例癌变率较高，有人认为口腔扁平苔藓实质上是一种癌前病变。