妊娠不足28周，胎儿体重不足1000克而终止者，称为“流产”。发生在12周以育。称早期流产，发生在12―28周的称晚期流产。这是中国一直沿用的定义。国际上已倾向：于把流产定义为在胎儿具备生存能力之前妊娠终止。世界卫生组织(WHO)建议：妊娠达到22周或以上，胎儿达到500克或以上，为“有生机儿”。因此，许多发达国家已把流产定义为妊娠在20或22周以前，或胎儿体重不足500克而终止，根据流产经过的不同阶段和临床表现，流产可分为先兆流产、难免流产、完全流产,不全流产、稽留性流产、感染性流产以及习惯性流产。 在妊娠28周前，出现少量阴道出血，下腹痛或腰背痛，妇科检查宫颈口末开，妊娠产物末排出，子宫大小与停经周数相符，妊娠有希望继续者，为先兆流产。
自然流产连续发生3次或以上者，称为习惯性流产。近年来，国际上常用复发性自然流产或反复自然流产(Recurrent spontaneous abortion or repeated spontaneous abor- on，RSA)以取代“习惯性流产”。许多学者认为，对连续发生2次自然流产的患者已有进行系统检查与治疗的必要。
由于流产的原因复杂，有学者主张根据既往妊娠的情况，把从未有一次妊娠达到20周或以上的RSA称为原发性RSA；而把曾经有过一次或以上的活产或20周以上妊娠的RSA称为继发性RSA。
中医学对流产的认识与治疗由来已久。先兆流产相当于中医学的“胎漏”、“胎动不安”；习惯性流产相当于“滑胎”、“数堕胎”。堕胎之名最先载于《脉经》：“怀孕者，不可炙刺 其经，必堕胎”。《诸病源候论》首载“数堕胎”之候：“若血气虚损者，子脏为风冷所居，则气血不足，故不能养胎，所以致胎数堕”。